クラウド同期サービスDropboxは、クライアントソフトウェアの最終リリースを発表しました。Dropbox 1.0「Rainbow Shell」では、プログラムが使用するリソースの削減によるパフォーマンスの向上と、数百件のバグ修正が行われました。しかし、最大の新機能は選択同期で、これによりユーザーはクライアントコンピュータにダウンロードするファイルを制御できます。
Dropboxは、最初に主流に躍り出たクラウドサービスの一つです。今年初めには400万人のユーザーを誇りました。
Dropboxは、ユーザーのハードディスク上にフォルダを作成し、その内容は、フォルダへのファイルの保存や更新の有無にかかわらず、自動的にオンラインで同期されます。他のコンピュータもそのアカウントに同期できるため、物理的な場所に関わらず、複数のコンピュータ間でファイルを簡単に共有できます。
さらに、Dropbox は非常に効果的なバックアップ ソリューションであり、各ファイルの履歴が保存されるため、以前のバージョンに戻すことができます。
Dropbox が一般消費者から中小企業まで幅広い層で利用されるようになった今、リモートワーカーにとって本社や支社のファイル管理に Dropbox がいかに役立つかは容易に理解できます。インテリジェントなバージョン管理システムにより、複数の人が同時にファイルを編集した場合でもデータが失われることはありません。
新しい選択型同期機能は、ネットブックやWindows搭載のスレートパソコンなど、ストレージ容量が限られたコンピュータ向けに設計されています。フォルダ単位で同期しますが、個々のファイルを指定できないという大きな欠点があります。そのため、同期したくない大容量ファイルを保存したい場合は、フォルダの作成を工夫する必要があります。
少々面倒なことに、どのフォルダを特定のコンピュータに同期させるかは各クライアントが指定しなければなりません。これは通常、セットアップ時に行われますが、後から「設定」メニューから選択型同期にアクセスすることも可能です。フォルダ作成者が、他のマシンで同期しないように指定することはできません。Dropboxの開発者は最終的にシンプルなアプローチを採用しましたが、一部のユーザーが必要とする柔軟性が損なわれています。
しかし、Macユーザーにとって、リソースフォークが正しく処理され、完全な同期が可能になったことは喜ばしいことでしょう。Macは他のほとんどのオペレーティングシステムとは異なる方法でファイルを処理します。ファイルのメタデータの一部は隠しファイルに保存され、大部分のデータはより大きな表示ファイルに保存されます。他のオペレーティングシステムとの同期に問題があるため、ほとんどの同期・バックアッププログラムはリソースフォークを無視します。これは、QuickenやQuark Xpressなどのアプリケーションを使用するユーザーに問題を引き起こす可能性があります。
Windows、Mac、Linuxクライアントはすべて選択同期に対応しています。接続の不安定さなど携帯電話の制約のため、Apple iPhoneおよびGoogle Androidクライアントは既に選択同期に基づいて動作しており、ユーザーはDropboxフォルダからダウンロードするファイルを個別に選択できます。
Dropboxは、MicrosoftのWindows Live Meshサービスをはじめとする様々なサービスプロバイダーとの競争に直面しています。Dropboxほど多くのプラットフォームに対応しているわけではありませんが（MacとWindowsクライアントのみ）、Live MeshはDropboxの2GBに対して5GBの無料ストレージを提供しています。しかし、Dropboxほど直感的で使いやすいわけではありません。
クラウドサービスとしてのDropboxの強みは、データがクラウドだけでなくユーザーのハードディスクにもミラーリングされる点です。これにより、クラウドサービス導入に伴う従来の懸念事項である信頼性への懸念が払拭されます。Googleドキュメントが何らかの理由でアクセス不能になった場合、Googleドキュメントを利用しているユーザーは業務に支障をきたすことになります。
ただし、Dropbox フォルダに保存されたファイルの場合は、ファイルのローカル コピーが常に存在し、サービスが停止した場合でも、サービスが正常に戻るとすぐにファイルが再度同期されます。
Keir Thomasは前世紀からコンピューティングに関する執筆活動を続けており、近年ではベストセラー書籍を数冊執筆しています。彼について詳しくはhttp://keirthomas.comをご覧ください。Twitterのフィードは@keirthomasです。
