クリスマス前夜、家中、ネズミ一匹さえ、生き物は一人も動いていなかった。今年は、マイクロソフトのサンタ追跡サイトNORADがタッチ操作に対応しているからだ。
マイクロソフトは2年連続で北米航空宇宙防衛司令部(NORAD)と提携し、サンタクロースの地球儀の動きを世界各地で監視しています。今年はサイトをリニューアルし、Surfaceタブレットを手に持った子どもたちがインタラクティブなクレイアニメーション風の地球儀を回転させ(12月24日から開始)、サンタクロースが近所にいつ到着するかを予測できるようにしました。
現在公開されているこのサイトでは、アドベントカレンダーをモチーフにしたホリデーをテーマにしたゲーム、ホリデービデオ、音楽などを提供しています。また、「シークレットサンタ」ファイルでは、このトラッカーの歴史について解説されています。このトラッカーの歴史は、子供たちがサンタを追跡するのを手伝うという広告に、NORADの前身であるCONADの電話番号が誤って掲載されたことに始まります。NORADによると、当時の作戦部長ハリー・ショウプ大佐は、サンタが北極から南下している兆候がないか、部下にレーダーで確認させていたそうです。
数年後、Google はサンタトラッカー Web サイトを設立する最初の「データ」を提供しました (記録によると、NORAD は、レーダーと衛星を組み合わせた追跡システムを、「サンタカム」と米国およびカナダのジェット戦闘機のネットワークと組み合わせて、サンタの進行状況に関する最新の警告を提供していると述べています)。しかし、2 年前、Google と NORAD は説明されていない理由で袂を分かち、代わりに Microsoft と提携しました。昨年、Google の改良されたサンタトラッカーでは、サンタとチャットしたり、Android アプリをダウンロードしたり、Google+ 経由で追跡したりする機会が提供されました。

マイクロソフトにとって、これはInternet Explorerとタッチスクリーン向けに設計されたサイトが、残念ながら自社のプラットフォームには存在しなかったアプリを模倣できることを示す新たな機会となる。マイクロソフトは「Reimagine the Web」サイトに、類似のサイトをアーカイブしている。Bingマップは今年、サンタクロースの追跡を行う予定だ。
しかし、今年は Google が NORAD と直接競合することになるようだ。
「クリスマスイブに、サンタのダッシュボードのプレビューを誇りを持ってお披露目します。これは、サンタが世界一周の旅でそりを動かす技術です」とGoogleは発表しています。「この特別なプレビューは、北極でサンタの大切な日に向けて懸命に準備を進めている、サンタの多くの開発者エルフの一人から提供されました。Googleマップの最新かつ最高の技術とそりエンジニアリングを搭載したサンタのダッシュボードでは、世界中を旅するサンタの軌跡を追跡できるだけでなく、旅の途中で立ち寄った場所についても少し知ることができます。」
でも、ご心配なく。Bingのゼネラルマネージャー、ステファン・ワイツ氏が先月ツイートしたように(Search Engine Landも報じている)、MicrosoftとGoogleは協力して、クリスマスイブの夜を通してサンタクロースを別々の場所に配置しないようにしているそうです。
今週のベストミーティング: 子供たちの夢を壊さないようにサンタ追跡アプリを調整するために @google と会議を行いました… @sjttocs ありがとう!
— ステファン・ヴァイツ (@stefanweitz) 2013年11月7日
お子様は引き続きNORAD(877-HI-NORAD)に電話をかけ、最新情報を受け取ることができます。今年は、このサイトがSkypeと統合され、クリックして通話できるようになりました。また、お子様はNORADに[email protected]宛てにメールを送信することもできます。
NORADサンタのサイトには、サンタに関する楽しい「豆知識」が満載です。例えば、技術的な仕様(例えば、プレゼントの総重量は6万トン)やNORADボランティアに関する情報などです。そして、こんな情報もあります。
NORADの情報報告によると、サンタクロースは私たちとは違う時間感覚を持っているようです。サンタクロースの旅は私たちには24時間で感じられますが、サンタクロースにとっては数日、数週間、あるいは数ヶ月かかるかもしれません。サンタクロースは子供たちにプレゼントを届け、皆に喜びを広めるという重要な仕事を急ぎたくないはずです。ですから、サンタクロースは何らかの形で独自の時空間連続体の中で活動しているというのが唯一の論理的結論です。
誰か知っている人がいるとすれば、それは NORAD です。