イーサネットは、次の大幅な速度向上に向けて長い道のりを歩み始めており、ある意味では自らの成功の犠牲者となっている。
数年前、新世代のイーサネットの誕生は比較的簡単でした。企業はより高速な LAN を望み、ベンダーはそのスループットを実現する方法を考え出して標準を策定し、IT 部門は次世代のコンピューターとスイッチで速度の向上を実現しました。
今では状況はより複雑になり、通信事業者、Web 2.0の巨大企業、クラウドプロバイダー、そして企業はそれぞれ異なる速度とインターフェースを求めており、その緊急性は企業によって異なります。例えばFacebookは2010年に、自社のデータセンターにテラビット級のイーサネットが必要だと既に表明していました。まさにこれが、イーサネットの歴史に新たな一章を刻もうとするIEEE 802.3 400Gbps研究グループが直面している課題です。世界中のネットワークで数十億台ものイーサネットデバイスが使用されている状況では、誰もが満足できる仕様を定義することは困難です。
「この研究グループには実にさまざまな人が参加している」と、同グループの議長、ジョン・ダンブロシア氏は、火曜日にカリフォルニア州サンタクララで開催されたイーサネット・アライアンスの技術探究フォーラムでのインタビューで語った。
規格の承認には75%の賛成が必要であり、合意形成が難しくなる可能性があると彼は述べた。委員会は最終的にどの程度の速度を目指すべきかは分かっているものの、異なるニーズを持つネットワーク構築者の間では、その実現方法について意見が一致しない可能性が高い。
前回の標準化プロセスでは40ギガビットと100ギガビットの両方のイーサネットをカバーする802.3ba規格が策定されましたが、この作業の複雑さは増すばかりだと、ダンブロシア氏をはじめとするイベント参加者は述べています。当初のプロジェクトは、サービスプロバイダーが求めていた100Gbps規格のみに焦点を当てていましたが、エンタープライズサーバーが高速化に対応していなかったため、40Gbps規格も対象に拡大されました。802.3baの経験を参考にすると、次期規格（802.3bs）は2017年前半まで承認されない可能性が高いとダンブロシア氏は述べています。
調査会社ライト・カウンティングのアナリスト、デール・マレー氏によると、これはかなり積極的な目標であり、400ギガビットへの道は前回の標準化プロセスよりもはるかに困難になると考えている。
重要な問題の一つは、次の最高速度を達成するために、どのような小さなリンクを組み合わせるかということです。これは、より太いパイプを作成するための一般的な方法です。リンクは、複数の光ファイバー、光波長、またはその他の接続の形をとることができます。マレー氏によると、40/100ギガビット規格である802.3baでは、これは比較的容易でした。この規格を開発したエンジニアたちは、イーサネット速度の以前の特徴であった、既に市販されていた10ギガビットイーサネットインターフェースを複数使用していたと彼は述べています。
「新しい技術をそれほど多く生み出したわけではありません。むしろパッケージングの面での課題でした」とマレー氏は語った。
400Gbpsを実現するには、構成要素としてより高速な新しいインターフェースが必要になります。イベント参加者によると、様々な選択肢があり、それぞれに異なる影響があるとのこと。変動要素としては、コンポーネントのコスト、使用する光ファイバーやケーブルの種類、距離、そしていつ入手可能になるかなどが挙げられます。
ダンブロシア氏らは、400ギガビットイーサネットを実現する最良の方法は、100ギガビットインターフェースを4つ搭載することだと述べた。これは、現在の仕様で実現された効果を生み出すのに役立つだろう。ダンブロシア氏はこれを、現在のプロセスにおける目標として提案するかもしれない。
ベンダーは、企業がいわゆる「ブレイクアウトケーブル」を装着することで4つの10ギガビットイーサネットリンクを構築できる40Gbpsインターフェースを開発できたことが判明しました。これにより、購入者は当面のニーズと将来のニーズの両方を満たす製品を手に入れることができ、40ギガビットインターフェースの販売量の増加につながり、結果として部品コストの低下につながったとダンブロシア氏は述べています。
「それは自然に起こった有益な結果だった」とライト・カウンティングのマレー氏は語った。
その他の可能性としては、50Gbps接続を8つ、または25Gbps接続を16つ使用することが挙げられます。マレー氏は、特定のアプローチを推奨するわけではありませんが、より早く利用可能であっても、現在または将来のニーズに合わない可能性のある技術を積極的に導入することに対して警鐘を鳴らしました。購入者がその技術に十分な価値を感じなければ、十分な量を購入せず、業界は400ギガビットイーサネットの普及をさらに長く待たなければならないだろうと、マレー氏は述べました。
