マイクロソフトは、iOS向けの公式Xbox Liveアプリのリリースを発表しました。これは驚くべき動きです。このユニバーサルアプリは無料で、iPhoneとiPadの両方に対応しています。Xbox Liveへのアクセス機能は、Windows Phone 7の発売以来、その大きな特徴となっています。AndroidやiOSデバイスでXbox Liveへの部分的なアクセスを可能にするサードパーティ製アプリは数多くリリースされてきましたが、マイクロソフトが競合他社の製品をXbox Liveで直接サポートするのは今回が初めてです。
アプリ自体はかなり基本的なもので、Windows Phone 7のXbox Liveハブにある機能のいくつかが提供されています。アバターの衣装を変更したり（ただし、モバイルプラットフォームでは一部のアイテムしか利用できません）、他のLiveユーザーにメッセージを送信したり、フレンドリストを更新したり、Liveプロフィールを編集したり、実績を表示・比較したりできます。また、ゲームやヒントなどを紹介するための動画を掲載したホームページもあります。インターフェースはWindows Phone 7とよく似ています。タイルはありませんが、アプリはWP7の水平スワイプナビゲーション、タイポグラフィ、ボトムバーメニュー項目を踏襲しています。これは、Windows 8でよく見られる「メトロ」デザイン言語と同じです。
Windows Phone 7には、ゲームがLiveと統合できるという大きな利点が依然としてあります。Microsoftのスマートフォンプラットフォームでゲームをプレイすると、実績ポイントを獲得したり、Liveのフレンドリストにアクセスしたり、Liveのリーダーボードに追加したりといった機能が追加されます。iOSアプリは、実際のゲームサポートを一切追加しません。私が試した限られた時間ではありますが、iOSアプリを入手する最大の理由は、フレンドにメッセージを送信できることのようです。Xboxのゲームコントローラーで仮想キーボードを操作して入力するよりも、iPhoneやiPadでメッセージを入力する方がはるかに簡単です。また、Xboxでプレイしているゲームを中断することなく、スマートフォンでメッセージを送信できるのも便利です。
ここで大きな「落とし穴」に遭遇します。公式Xbox Live iOSアプリは通知機能を全くサポートしていないようです。新しいメッセージが届いたり、ゲームに招待されたりしても通知が届かず、iOSの設定にもアプリが表示されません。Microsoftがスマートフォン市場での競争を一旦脇に置き、Appleプラットフォーム上でXbox Liveへの公式アクセスを開発したのは、非常に顧客重視の判断だったと言えるでしょう。しかし、iPhoneユーザーのニーズに真摯に応えたいのであれば、メッセージやゲーム招待の通知機能も強化する必要があるでしょう。
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