次期バージョンの Microsoft Windows は、さまざまな点で前バージョンから変更されますが、最も重要な点の 1 つは、長年にわたり拘束されてきた x86 の制約からオペレーティング システムを解放することです。
新しいWindows 8のラインナップには、Windows RTも含まれています。「RT」はRunTimeの略で、Microsoftが昨年Metroインターフェース向けアプリ開発のために導入した開発プラットフォームです。クラウド生産性、Web接続、そしてタッチ操作性を最大限に活用した新世代アプリの先駆けとなることが期待されています。
マイクロソフトの過去の製品とは異なり、Windows RTはARMアーキテクチャベースのプロセッサをサポートします。ARMはフットプリントが小さく消費電力が少ないことから、長年スマートフォンメーカーに愛用されてきました。サーバー分野にも進出しており、マイクロソフトもこの動向に間違いなく注目し、将来レビューするために誰かのピンボードに載せているはずです。
さらに、ARMは次世代ノートパソコンに最適であるように思われます。ARMベースのノートパソコンは、Intelが推進する新興のUltrabookプラットフォームと競合することになりますが、レドモンドのチームは、Windows RTデバイスにタッチ対応のOfficeとOneNoteを新たに組み込むことで、タブレットだけでなくARMノートパソコンも念頭に置いているようです。
ちなみに、iPad版のOfficeスイートを待ち望んでいたOfficeファンにとっては、これは良い兆候とは言えません。MicrosoftタブレットでOfficeが独占的になれば、タブレット購入を検討している多くのOfficeスイートユーザーにとって大きな魅力となるでしょう。
しかし、Windows RTには欠点があります。Intelのx86アーキテクチャをベースにしたチップ向けに開発されたレガシーWindowsアプリケーションは動作しません。これは、特にレガシーアプリケーションが主流の企業環境では、導入の大きな障壁となります。
RT のもう一つの問題点として、ビジネスにとって厄介なのは、記憶域スペースのサポートがないことです。記憶域スペースは、中小企業の増大するストレージニーズに対応できるように Windows 8 に追加されました。
しかし、プラス面としては、RTは実行デバイス上のすべてのデータの暗号化をサポートしています。これは、スマートフォン、タブレット、薄型軽量ノートパソコンなどのデバイスが紛失したり、最悪の場合盗難されたりする可能性のあるモバイル環境では特に重要です。
「当社は、チップセットからユーザー体験に至るまでWindowsを刷新しました。そして、この刷新されたWindowsをARMプロセッサアーキテクチャに導入することが、このイノベーションの重要な部分です」とWindows社長のスティーブン・シノフスキー氏は最近、Microsoftのブログに書いています。
「PCの視野を、今日一部の人が考えているよりもはるかに幅広いフォームファクターとデザインにまで広げることは、これらの取り組みの重要な部分です」と彼は続けた。「ARM版WindowsはPC設計における創造性を可能にし、Windows OSの新たなアーキテクチャ機能と組み合わせることで、お客様に妥協のない新しいPCを提供することになります。」
RT を Windows のラインナップに追加することで、Microsoft は、PC がもはやパーソナル コンピューティングの中心ではなくなる、いわゆる「ポスト PC 時代」において、競争に有利な立場に立つという強いメッセージをファンにも敵にも送っている。
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
