AppleのiPadが完売しました。推定によると、Appleはこのタブレット端末を数十万台販売したとみられます。正式発売は4月3日です。iPadへの圧倒的な需要は、最近の世論調査が示唆している通り、ビジネスパーソンがこの消費者向けメディアガジェットに大きな期待を寄せていることを物語っています。
食べかけのフルーツのロゴが入ったものなら、実物を見ずに買ってしまうようなAppleファンは少なくないだろうし、iPadの「魔法」を実際に使ってみたいという消費者も相当数いるだろう。しかし、16GB Wi-Fiモデルで500ドルから、64GB 3Gモデルで830ドルという価格を考えると、電車の中で大画面でスタートレックを見るためだけに、そんな余裕のあるお金を30万人以上も出す消費者はいないだろうと推測するのは妥当だろう。
Sybaseが委託した調査によると、「米国消費者がApple iPadなどのデバイスを使用する最大の理由は、外出先での作業である」という結果が出ました。約2,500人の調査参加者は、映画鑑賞やゲームよりもビジネス用途として利用していると回答しました。
正直に言うと、iPadには従来のネットブックやノートパソコンのフォームファクターに比べていくつかの利点があります。まず、システムの起動を待つ必要がなく、瞬時に起動できます。バッテリー駆動時間は10時間です（一部のネットブックも同様なので、明確な差別化要因とは言えません）。大型ディスプレイでありながら片手で持ち、読むことができ、マルチタッチディスプレイを搭載しているため、タッチパッド、トラックスティック、外付けマウスは必要ありません。
Flash は搭載されておらず、マルチタスク機能はまだ噂の域を出ないかもしれませんが、スリムで軽量なタブレットでも、モバイル ビジネス プロフェッショナルが必要とするすべてのタスクを、重くて扱いにくいノートパソコンと同等かそれ以上に実行できる状況は数多くあります。
確かに、意図的に初期供給量を制限して需要を偽装することは、よくあるマーケティング戦術です。任天堂は、供給量を制限し、消費者に積極的に買い物をさせ、何時間も列に並ばせることで、ゲーム機Wiiの話題を煽りました。iPadに興味がない、あるいは購入を迷っているユーザーも、iPadが大ヒットでもう手に入らないと聞けば、ついつい飛びついてしまうかもしれません。
もちろん、単に計画不足やAppleの自信のなさが原因という可能性もあります。Appleは当初の需要を過小評価し、十分な生産拡大ができなかったのかもしれませんし、あるいは意図的に初期生産量を低く設定することでリスクヘッジを図ったのかもしれません。そうすることで、Appleは生産量を増やす前に実際の需要を把握することができ、iPadの初期販売が期待外れだったとしても、ある種の誤った成功感を生み出すことができるのです。
Appleはこれまで自尊心の問題を抱えたことは一度もないので、初期の需要を過小評価したか、マーケティングの誇大宣伝のために意図的に生産量を制限し、誤った需要を煽った可能性の方が高いでしょう。いずれにせよ、25万台から50万台という推定販売台数を考えると、iPadは懐疑論者の誤りを証明する軌道に乗っているように思われます。
予約殺到に乗れなかったビジネスパーソンも、心配する必要はありません。アナリストは、Appleが今年中にiPadを最大500万台販売する可能性があると推定しており、Appleは今後5年間で最大1,300万台を販売するという壮大な計画を持っているようです。AppleはLGとiPad用ディスプレイ1,000万台を生産する5年契約で8億ドルを締結したと噂されており、さらにSamsungと3年契約で2億5,000万ドルを支払い、さらに300万台のディスプレイを生産する契約を締結したという噂もあります。
PCWorld Bizfeedの読者の皆様に質問です。iPadを予約注文しましたか？購入を検討していますか？iPad革命に参加するとしたら、ビジネスや仕事にも使う予定ですか？それとも、あくまでも一般向けメディアガジェットとして使う予定ですか？iPadにはどのようなメリットとデメリットがあると思いますか？また、どのようなビジネス用途で使う予定ですか？
回答は興味深いものとなり、iPad のビジネス利用の現実を誇大宣伝や憶測から明らかにするのに役立ちます。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。彼のTwitterアカウントは@Tony_BradleyPCWです。Facebookページをフォローするか、[email protected]までメールでご連絡ください 。
