「どれが一番いいの？」と聞かれると、答えるのが難しいシリーズがあります。例えば、誰かに一番好きなシヴィライゼーションは何かと尋ねたら、きっと議論が始まるでしょう。（ちなみに、一番好きなのはCivilization IVです。）マリオ、ゼルダ、ファイナルファンタジー、フォールアウト、スマッシュブラザーズ、モータルコンバット、トニーホーク、アサシン クリード、ストリートファイター、エルダースクロールズ、等々についても同じことが言えます。
Age of Empires？そうでもないですね。概してAge of Empires IIはシリーズの最高傑作だと考えられています。確かに、オリジナル版やAge of Empires IIIに固執する人もいるかもしれませんが、2作目は圧倒的な人気を誇ります。Microsoftがオリジナル版よりも前の2013年にリマスター版をリリースしたことからもそれが分かります。
オリジナル版を事後にリマスターするという構想は、少々奇妙に思えます。考えられないわけではないのですが、奇妙な話です。しかし、マイクロソフトと開発元のForgotten Empiresは、20周年を記念してオリジナルのAge of Empiresを刷新しました。問題は、この最古の時代に戻ることに、何か理由があるのだろうかということです。
ウォロロ
古典時代をどれだけ大切にしているかによると思います。それがAge of Empires: Definitive Editionの唯一の強みです。CivilizationやEmpire Earthなどとは異なり、Age of Empiresは人類史全体を一つのゲームに凝縮しようとはしませんでした。
IDG / ヘイデン・ディングマンそのため、初代『エイジ オブ エンパイア』は古代史、すなわちギリシャ、エジプト古王国時代と新王国時代、フェニキア人、ペルシア人、そして『 Rise of Rome』拡張パック以降のローマ帝国に焦点を当てていました。対照的に、『エイジ オブ エンパイア II』は中世と初期ルネサンス、そして『エイジ オブ エンパイア III』は植民地時代に焦点を当てています。
メカニクスだけを重視するなら、この区別は問題にならないかもしれません。「ファランクス」や「レギオン」といった名前は単なる装飾的な設定であり、Age of Empires IIのユニットと区別がつかないと主張することもできるでしょう。
とはいえ、 『Age of Empires』シリーズには歴史が深く根付いています。それがこのシリーズの好きなところでもあります。あらゆる勢力、あらゆるキャンペーンが歴史的背景によって形作られています。
例えば「Ascent of Egypt」キャンペーンを見てみましょう。これは基本的にAge of Empiresのチュートリアルキャンペーンのようなもので、村人を使って建物を建てたり、薪を割ったり、作物を育てたり、軍事キャンプを建設したり、そのキャンプを使って兵士を訓練したり、隣の勢力を攻撃したりする方法などを、プレイヤーに教えています。リアルタイムストラテジーの基本的な考え方ですが、今日の基準からするとチュートリアルは非常に長く、冗長に感じられます。
IDG / ヘイデン・ディングマンしかし、 『エイジ オブ エンパイア』は、あらゆる段階でプレイヤーの行動を歴史という大きな枠組みの中で位置づけようと試みています。例えば、単に農業を学ぶだけではありません。「偉大なるファラオ、ナルメルは上下王国を統一エジプトに築こうとしている。ナイル川沿いの農業で得た富を用いて、ついにライバルを打ち負かすことができるだろう」とあります。いくつかの監視塔を破壊して島を占領するミッションは、単なる海軍ユニットのチュートリアルではありません。ファラオ、センウセレト3世が「ナイル川沿いに第四の急流に至るまで砦を築き、下ヌビアを征服する」という激しい戦いを繰り広げるのです。
これはAge of Empiresの基盤となり、どんなに小さな行動にも重要性を与えます。そして、この雰囲気を早い段階で確立することで、後の征服がより重要に感じられるようになります。例えば、オクタヴィアヌスを率いてマルクス・アントニウスと戦ったり、ハンムラビ率いるバビロニア軍をアッカド軍と戦わせたりといった場面です。
つまり、両者には引き分けがあるということです。『シヴィライゼーション IV』と『シヴィライゼーション V』を区別しようとすると、正方形グリッドと六角形グリッド、1タイルに1ユニットといった、具体的なメカニクスに関する微妙な議論に陥ってしまいます。テーマ的には『シヴィライゼーション IV』と『シヴィライゼーションV』は同一なので、そうならざるを得ません。どちらも歴史ファンタジーであり、道具や文字、車輪の発達から核兵器、ロケット、戦車に至るまでの人類の進化を描いています。
IDG / ヘイデン・ディングマンしかし、『エイジ オブ エンパイア』は、表面的には明らかな類似点があるにもかかわらず、それでもなお、大好評を博した続編とは大きく異なる点が見られます。必ずしも前作に戻るほどの大きな理由ではないかもしれませんが、それでもやはり理由はあります。
歴史を思い出す
とはいえ、『Age of Empires: Definitive Edition』は、ゲームそのものよりもアーカイブ資料としての方が私にとっては興味深いです。実際、『Age of Empires II HD』は存在していて、私はもう5年近くプレイしていますが、こちらの方が優れたゲームです。
Age of Empires IIには、多くの欠点があると感じています。中でもゲートは大きな欠点です。Age of Empires では壁を建てることはできますが、ゲートに相当する構造がありません。つまり、壁で囲って二度と出られなくなるか、壁をバリケードとしてではなく、単なる要衝として使うかのどちらかしかできないのです。
IDG / ヘイデン・ディングマンAge of Empires IIでは、勢力についても少しだけ進化しています。Age of Empires IIの各文明には独自のユニットがあり、それによって試合のバランスが大きく変わる可能性がありました。この特徴は、Age of Empires II HD拡張パック「The Forgotten」「Rise of the Rajas」「The African Kingdoms」のリリースによってさらに顕著になり、それぞれに独自の建築物や、さらに多くの独自のユニットなどが追加されました。
それに比べると、 『Age of Empires: Definitive Edition』は少し骨組みが足りない感じがします。ローマ軍のファランクスを率いるエジプト軍と戦うのは、常にどこか奇妙な感覚に陥り、ゲームが目指す歴史重視の雰囲気とは正反対です。どの勢力も移動速度や村人の産出量にわずかな違いはあるものの、プレイスタイルはほぼ同じです。バランス調整の観点からは確かに楽ではありますが、同時にゲームに少し飽きを感じさせることもあります。一度試合をプレイすれば、『Age of Empires』のほぼ全てを体験したような気分になります。
「これは1997年のリアルタイムストラテジーゲームです」という文脈では、これらすべては完璧に理にかなっています。しかし、2018年に向けてのキャッチとして、しかも続編の完全リマスター版と新たな拡張パックが既にリリースされている状況では？少し受け入れがたいかもしれません。
エイジ・オブ・エンパイアこれは、Age of Empires: Definitive Editionリマスター版のクオリティを否定するものではありません。先月のマルチプレイヤーベータ版ハンズオン記事で書いたように、「良いリマスターかどうかは、記憶の中のゲームの見た目を再現しているかどうかで決まる」というのが私の考えです。Age of Empires: Definitive Edition はまさにその通りであり、それ以上のものです。Forgotten Empires によってビジュアルの忠実度がAge of Empires II HDに匹敵するほどに向上しており、驚異的なクオリティを誇ります。これは決して小さな偉業ではありません。
快適性を向上させるための素晴らしい変更もいくつかあります。人口制限が引き上げられたことで、より大規模で迫力のある戦闘が楽しめるようになりました。また、ゲームのデフォルト速度は「高速」に設定されており、すべてがオリジナルの1.5倍ほどの速度で動きます。ゲーム速度をさらに上げたり、通常の速度に落としたりすることも可能ですが、2018年という現状では「高速」設定は良い妥協点と言えるでしょう。オリジナルの精神を保ちつつ、現代のプレイヤーにとってより快適なペースを実現しています。
ああ、昔のチートコードも全部使えるんだ。「パウ！」って三輪車に乗った赤ちゃんをショットガンで出現させるとか、そんなくだらないチートコードもね。楽しいね。
IDG / ヘイデン・ディングマン変更してほしい点はありますか？もちろんです。Definitive Editionの「Enhanced Pathfinding」機能を使っても、ユニットの移動は時々イライラさせられます。目的地まで導いてあげないと、ユニットが意味のない迂回路を通ったり、木に引っかかったりすることが多々あります。また、研究や様々なタイプのユニットをキューに入れられないのも残念です。2018年のAge of Empiresでは、これはなくてもいい機能です。
もっと何かありますか？ええと、右クリックでマップをドラッグできますが、これはユニットが選択されていない時だけです。ユニットが選択されている場合は、特定の場所に移動するように指示します。カメラの性能はあまり良くありません。ああ、マルチプレイヤーマッチを組むためのシステムは少し複雑に感じるかもしれません。私は製品版をプレイしていませんが、ベータ版では、メニュー画面でチーム変更の簡単な手順を説明するのに少なくとも2分はかかりました。
しかし、これらはいずれもDefinitive Editionの欠点ではありません。オリジナル版から引き継がれた問題であり、 Age of Empiresをゼロから作り直すのではなく、忠実なリマスター版を作る上で避けられない問題です。
結論
つまり、タイトルに嘘はないということです。もしあなたがオリジナルのAge of Empiresをどうしてもプレイしたいなら、これが最良の方法です。まさにDefinitive Editionです。問題は、それがあなたにとって魅力的かどうかです。
私にとってはどうですか？十分楽しめました。歴史ファンとして、ギリシャ、ローマ、そして初期の日本史をプレイするのは素晴らしい経験でした。私にとってはそれだけでも十分魅力的です。特に古代ギリシャは、ビデオゲームではあまり取り上げられていないので、特に魅力的です。
しかし、Age of Empires II HDは、おそらく今でも一番プレイするゲームでしょう。より面白く、より広がりがあり、バランスも良く、続編に求められる要素が全て揃っています。今回はAge of Empires: Definitive Editionが続編の後に発売されたことを除けば、通常はそれほど問題にはなりません。
