インテルの幹部は今週、PCとディスプレイや外部ストレージなどのデバイス間でデータをやりとりする同社の高速相互接続技術「Thunderbolt」が光技術を搭載するには何年もかかる可能性があると語った。
2月にAppleのMacintoshコンピュータに初めて導入されたThunderboltは、当初は光技術として売り出されていましたが、現在は銅線を使用しています。「光ファイバーの導入にはコストがかかり、銅線は予想よりもはるかに良好なパフォーマンスを発揮しています」と、インテル アーキテクチャー・グループのエグゼクティブ・バイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるダディ・パールマッター氏は、サンフランシスコで開催されたインテル デベロッパー フォーラムでのインタビューで述べました。
Thunderbolt（当初Light Peakとして知られていた）は2009年に発表され、システムやデバイス間のデータ転送に光ファイバーを使用するように設計されていました。しかし、IntelとAppleは銅線ベースのThunderboltをリリースし、ホストデバイスと外部デバイス間のデータ転送速度は最大10Gbps（ギガビット/秒）に達しました。銅線を使用する傾向は今後も続く可能性があり、Thunderboltで光ファイバーが使用されるまでには何年もかかる可能性があります。
「それはかなり先の話になるだろう」とパールマッター氏は言った。「結局のところ、人々がどれだけの速度を必要としているか、そしてどれだけの金額を喜んで支払えるかが問題になる。」
パールマッター氏は、「光ファイバーの導入コストは銅線よりも大幅に高く、銅線は現段階では十分な速度でデータを転送できる」と述べた。銅線によるデータ転送には、まだ大きな余地がある。
「銅は今後も改良が続けられるでしょう。それは当然のことです。20年前には廃れていくと予測されていた技術が、今もなお順調に進歩している例も数多くあります。今後の展開が楽しみです」とパールマッター氏は述べた。
インテルの関係者によると、光ファイバーは銅線に比べて長距離でより高速なデータ転送が可能だという。インテルの研究者らはまた、シリコンフォトニクスをベースとした技術を開発しており、これにより現行のThunderbolt実装よりも最大5倍高速にデータを転送できるようになる。
Thunderboltは当初Appleのみにライセンス供与されていましたが、IDFでIntelはAcerとAsusが来年Windows PCにこの相互接続技術を搭載すると述べました。この技術は、Intelがタブレットのような機能を備えた薄型軽量PCの新しいカテゴリーとして推進しているウルトラブックに搭載される予定です。IDFでは、Thunderboltを搭載したWindows PCにSSDを接続し、700MB/秒の速度で4本の非圧縮ビデオを転送する様子が披露されました。
Thunderboltは、5Gbpsのデータ転送速度を持つUSB 3.0の代替として注目されています。しかし、Intelはこれらの相互接続は相互補完的であると主張しており、来年初めにノートパソコンとデスクトップパソコンに搭載される予定のIvy BridgeプロセッサのチップセットにThunderboltとUSB 3.0のサポートを統合する予定です。
Thunderbolt技術はAppleの独占技術であるため、現在利用可能なThunderbolt対応周辺機器はごくわずかです。しかし、AcerとAsusがPCにThunderboltを採用したことで、より多くの周辺機器メーカーがこの相互接続を採用する可能性があります。Thunderboltは現在、PCI ExpressとDisplayPortプロトコルをサポートしており、周辺機器をコンピューターに接続するために必要なコネクタの数を削減するのに役立ちます。
