小さな子供にコンピューターの使い方を教えるのは素晴らしいアイデアだが、無垢な心をインターネット上を飛び交うゴミにさらすと考えると、正気な親ならアーミッシュの土地への移住を考えるに十分だろう。
私自身も新米の親で、長年のテクノロジー愛好家として、子供たちにパソコンの使い方を教える最善の方法を見つけるのに苦労しています。インターネットに接続したパソコンで子供を自由に遊ばせるのは、まさに災難のもとです。不適切なコンテンツが多すぎて、たとえ偶然であっても、それらにアクセスする方法があまりにも多すぎるからです。
もちろん、Windowsのペアレンタルコントロールの設定、特定のコンテンツのブロック、お子様のオンライン行動を監視するソフトウェアのインストールに数時間費やすことは可能です。しかし、これは大変な作業であるだけでなく、多くのPCユーザーの技術的能力を超えています。
幸いなことに、解決策は存在します。それも、思いもよらない場所、つまりLinuxの世界です。オープンソースLinuxコミュニティの善良な人々が、子供向けPCのセットアップを非常に簡単にする専用のオペレーティングシステムと環境を開発しました。
このガイドでは、Qimo、Edubuntu、 DoudouLinux、 KIDO'Zを取り上げます。これらのOSはすべて、PCからアクセスできる範囲を制限しているため、お子様の行動を把握しやすくなります。もちろん、これらのツールはどれも、テクノロジーに精通したお子様との実際の子育てに代わるものではありませんが、Windowsに組み込まれているペアレンタルコントロールよりもはるかに強力で、使いやすく、教育的なツールです。
子供向けQimo
小さなお子様向けにPCをセットアップするなら、Qimoは最適なOSです。Qimoは、人気のUbuntu Linuxディストリビューションをベースにした、子供向けの無料OSで、小さなユーザー向けにカスタマイズされたインターフェースを備えています。Qimoには、子供向けの教育用アプリケーションが多数プリインストールされており、コンテンツフィルタリング機能も搭載されているため、小さなお子様がPCでゲームをしたりWebを閲覧したりする際に、不適切なコンテンツに遭遇する可能性を軽減できます。
Qimoは比較的軽量なOSで、動作に必要なRAMは256MB、ストレージ容量は6GB、CPUは400MHzのみです。QimoはQimo4Kidsのウェブサイトから無料でダウンロードでき、PCのメインOSとしてインストールしたり、Windowsと併用したり、Live CDや起動可能なフラッシュドライブから直接実行したりすることも可能です。
そのためには、まずウェブサイトからISOファイルをダウンロードし、CDに書き込むか、起動可能な外付けドライブに解凍する必要があります。完了したら、ディスク（または外付けドライブ）から起動し、画面の指示に従ってOSをインストールまたは実行します。OSをシステムにインストールすると、既にインストールされているOSが消去されることに注意してください。予備のCDが手元にない場合は、Qimoから少額の料金でカスタム印刷されたインストールディスクを購入できます。この料金には、ディスクの印刷費用と送料が含まれています。
エデュブントゥ
Qimoと同様に、Edubuntuも人気のUbuntu Linuxをベースにした無料オペレーティングシステムです。Qimoとは異なり、Edubuntuは子供向けのカスタムインターフェースではなく、UbuntuのデフォルトUIであるUnity Shellを採用しています。
そのため、Edubuntuは年長児にLinuxを教えるのに最適な選択肢ですが、学習曲線は確かに急峻です。Edubuntuには、KDE Education Suite、GCompris、Tux4kidsなど、数多くの教育ソフトウェアスイートがプリインストールされていますが、カスタムコンテンツコントロールやその他のペアレンタルツールはOSに組み込まれていません。基本的には、教育ソフトウェアが組み込まれた、純粋なUbuntu Linuxディストリビューションです。
Edubuntuは、図書館や教室にあるようなシンクライアント端末で動作するように設定できますが、自宅のPCにインストールしたり、ライブCDから実行したりすることもできます。かつては、Edubuntuのウェブサイトでライブデモが公開されており、OSを実際に試すことができました。しかし残念ながら、予算の制約により、記事執筆時点では削除されてしまいました。
Edubuntuのインストールと起動方法はQimoと同じです。ウェブサイトからISOファイルをダウンロードし、ディスクに書き込むか、起動可能な外付けドライブに解凍します。そして、それをPCに接続し、ディスクまたはドライブから起動します。EdubuntuのPC要件は非常に緩やかで、512MBのRAM、1GHzのプロセッサ、20GB（またはそれ以上）のドライブがあれば十分です。
ドゥドゥリナックス
Qimo と Edubuntu がちょっと速すぎると思われる場合は、幼児向けに設計されたもう 1 つの無料 Linux ベースのオペレーティング システムである DoudouLinux をチェックしてみてください。
LinuxリリースDoudouLinuxは、2歳から12歳までの低年齢のお子様が保護者の指導なしで操作できるように特別に設計されたカスタムユーザーインターフェースを備えています。このオペレーティングシステムはほぼすべての言語に対応しており、OSレベルのペアレンタルコントロールとコンテンツフィルタリングオプションに加え、豊富な教育用アプリケーションがプリインストールされています。
DoudouLinux を PC 上で起動して実行するプロセスは基本的に Qimo や Edubuntu と同じですが、必要なのは 256MB の RAM と 800MHz の CPU だけです。
KIDO'Z環境
他のOSを試すのが面倒で、今使っているPCに子供向けの安全な環境をインストールしたいなら、KIDO'Zがまさにうってつけです。KIDO'Zはサブスクリプション型のアプリケーションで、無料トライアルも提供されており、現在Windows、Android、Mac OS、Chrome OSで利用可能です。子供向けのインターフェースを構築し、安全なコンテンツに簡単にアクセスできます。
KIDO'Zには、広告ブロッカーとリアルタイムコンテンツフィルタリング機能を備えたブラウザが内蔵されています。ブラウザには大きなボタンと、人気の子供向けウェブサイトへのダイレクトリンクが多数用意されており、小さなお子様でも簡単にアクセスできます。KIDO'Z環境には、充実したペアレンタルコントロールと、デバイス上で許可されていないプログラムの実行を防ぐアプリブロッカーも搭載されています。
しかし、KIDO'Zを使用する際には注意点があります。モバイル版は無料ですが、PC版ではフル機能を利用するにはサブスクリプションが必要です。7日間の無料トライアルはありますが、ペアレンタルコントロールを解除してすべての機能を利用するには、月額4.99ドル、年額39.99ドル、または生涯59.99ドルのサブスクリプションを購入する必要があります。
子供向けのPCを購入、自作、またはリサイクルする
子供向けのOSや環境のほとんどに共通する点があるとすれば、それはハードウェア要件が最小限であることです。そのため、再利用したノートパソコンやネットブック、あるいは古くて使わなくなったPCは、子供向けPCとして復活させるのに最適な選択肢となります。ここで取り上げた製品の中で、Edubuntuは最も「厳しい」要件を備えていますが、それでも1GHzのプロセッサ、512MBのメモリ、20GBのディスク容量しか必要としません。
使い終わったデスクトップパソコンやノートパソコンを活用するのは、特に小さなお子様がシステムを壊してしまうのではないかと心配な場合、子供向けのPCを構築するのに最適な方法です。お子様専用の新しいPCを購入または自作したい場合は、高価なパーツにお金をかける必要はありません。AMD AシリーズAPUまたはIntel Coreシリーズプロセッサと統合グラフィックを搭載したベーシックなPCでも十分な性能があり、数百ドルで購入できます。購入すべき機種の例については、500ドル以下で高速なWindows 8 PCを自作するためのガイドをご覧ください。Windows 8に大金を費やす必要はありません。
もちろん、家族全員が共有するPCが1台しかなく、家にもう1台PCを持ち込む余裕がない場合は、子供向けOSで仮想マシンを作成したり、Live CDを使用したりするのも、無料で使える優れた方法です。Qimoのウェブサイトでは、VirtualBoxなどの仮想化ソフトウェアで使用できる、構成済みの仮想ディスクイメージ（VDI）も提供されています。どのような方法を選ぶにせよ、子供向けPCをセットアップすることは、テクノロジーへの情熱を次世代に伝える、安価で簡単な方法です。
