Kobo電子書籍リーダーをご存知ですか？もうすぐ耳にするでしょう。この電子書籍リーダー界の弱小メーカーは、AmazonのKindleやBarnes & NobleのNookに匹敵するだけの実力を備えています。まず、Koboは先日、魅力的なWi-Fiモデル「Kobo 2」を発表しました。価格はKindleと同じ139ドルです。しかし、それだけではありません。
Kindleと同様に、Koboにも端末内ブックストアがあり、書籍の購入が簡単です。Kobo 2はより高速なプロセッサを搭載しており、現行モデルのネックとなっている動作の遅さが改善されることを期待できます。また、本体重量はKindleの8.5オンス（約240g）に対してKobo 2は7.8オンス（約230g）とやや軽量化されていますが、厚みはKindleの0.34インチ（約8.8cm）に対してKobo 2は約0.4インチ（約10cm）とわずかに厚くなっています。
競争力のある価格と優れたスペックにもかかわらず、Koboはいくつかのハードルに直面しています。最大の課題は、購入者の目に留まることです。Koboはボーダーズ書店で販売されていますが、KindleはTargetで販売されており、Best Buyでも販売される予定です。NookはBarnes & Nobleで販売されています。さらに、Amazonは知名度とKindleソフトウェアの3年間の実績を強みとしています。
それでも、成長を続ける電子書籍リーダープラットフォームとしてKoboを見くびってはいけません。同社は他のハードウェアメーカーからも支持を集め始めています。SamsungのGalaxy TabやBlackberryのPlayBookタブレットでは、Koboが主力の電子書籍プラットフォームとなっています。iPhone、iPad、Android、Blackberry、PC、Mac、Linux向けのアプリも加えると、KoboはKindleやNookよりも大きなプラットフォームとなります。
Koboブック政治はポピュリスト的である
少し感傷的に聞こえるかもしれませんが、それはKoboに魅力がたくさんあるからです。数週間前、同社は「電子書籍リーダーの権利章典」を発表しました。その理念の一つは、「ユーザーは図書館の電子書籍を読み、DRMフリーのePub形式の書籍を読み込む権利を有する。出版社が要求しない限り、DRM付きの書籍を読まされるべきではない」というものです。電子書籍販売を主力事業とする企業からこのような見解が示されたことは驚きであり、むしろ新鮮ですらあります。そしてAmazonはこのような見解を共有していません。
電子書籍の現実として、ある時点では単一のベンダーに投資せざるを得なくなります。そうしないと、ライブラリが複数の仮想本棚や物理デバイスに分散してしまうからです。Koboの新しい電子書籍リーダーはKindleに匹敵するハードウェアを搭載しているため、プラットフォーム全体としてはより優れているように見えます。KindleやNookのような機能面では劣りますが（ゲーム、音楽、ウェブブラウザは搭載されていません）、デジタル著作権や図書館の電子書籍に関してリベラルな考え方を持つベンダーを探しているなら、Koboは最も安価なハードウェアと最大のプラットフォームを提供しています。
