マイクロソフトのWindows Phoneに関するテスラとスーパーマンの噂

少し前、PCWorldがテスト用に保管しているWindows Phoneを1台紛失したのではないかと心配して声に出して話したことがある。すると同僚がくすくす笑って、「Windows Phoneなんて盗む人いるの？」と尋ねた。

いい質問ですね。そして、マイクロソフトの幹部たちが1、2年後にはその答えを出せないのではないかと心配しています。今のところ、マイクロソフトはWindows Phoneで優先すべきもの、つまりカメラを理解していると確信しています。ただ、彼らが十分に力を入れているとは思えません。

2週間前、マイクロソフトのサティア・ナデラ氏は、同社のスマートフォン部門の優先事項を示すメモを発表しました。「マイクロソフトの戦略的方向性と合致する」スマートフォンを設計すること、とナデラ氏は記しています。「高価格帯で勝ち残るために、マイクロソフトのデジタルワークとデジタルライフの体験を表現し、活気づける画期的なイノベーションに注力します。」

しかし、同じメモの中で、ナデラ氏とデバイスグループ責任者のスティーブン・エロップ氏は、価格引き下げによるLumia市場拡大を優先事項として設定しました。「短期的には、市場で最も成長著しいセグメントである、より手頃な価格帯のスマートフォンセグメントをLumiaでターゲットにすることで、Windows Phoneの販売台数を伸ばしていく計画です」とエロップ氏は記しています。

マイクロソフトが近い将来、「Tesla」と「Superman」というコードネームの2種類のスマートフォンをリリースする予定だという情報がリークされました。The Vergeの報道によると、TeslaはLumia 720の後継機種とされています。Lumia 720は、比較的明るいf/1.9の絞り値によって、わずか512MBのRAMといった欠点を補っていました。一方、「Superman」は5メガピクセルの前面「セルフィー」カメラと4.7インチディスプレイを搭載しています。Nokia Power Userによると、Supermanは4.7インチディスプレイに8MPリアカメラ、もしくは5.0インチディスプレイに13MPリアカメラを搭載した2つのバージョンで発売されるとのことです。

今日の主力商品は明日のフィーチャーフォンとなる

マイクロソフトが他にどんな戦略を練っているのかは不明です。しかし、スマートフォンユーザーなら誰でも知っているように、スマートフォンはすぐに古くなります。OSの継続的なアップデートは新機能を追加しますが、アプリ間の切り替えといった基本的な操作を行う際に、スマートフォンの動作を重くしてしまうこともあります。2年前のフラッグシップスマートフォンでさえ、今では動作が遅く、ぎこちなく感じることがあります。

かつて愛されていた製品も、時が経つにつれてユーザーから嫌われることがあります。しかし、カメラなどの機能は、時の試練に耐えうるものもあります。

数週間前、マイクロソフトは Lumia Icon や Lumia 1020 などのデモ機を展示し、一部の報道関係者に Lumia スマートフォンの機能を紹介するイベントを開催しました。

注目すべきは、これらのスマートフォンにはInstagramベータ版アプリ、Nokia Camera、Photoshop Express、Vineなど、カメラ機能をフル活用するためのアプリがプリロードされていたことです。マイクロソフト幹部は会話の中で、カメラ機能はWindows Phoneプラットフォームの強みの一つだと認めました。先週、モントレーで休暇を過ごしたとき、私はWindows Phoneを必ず持参しました。Lumia 1020の41MPカメラは、Samsung Galaxy Note 3よりもずっと良い写真（画質を落とさずにトリミングできる）を撮れるからです。

Note 3 vs Nokia Lumia アイコン内部にフラッシュなし — Galaxy Note 3（上）のカメラとNokia Iconの比較。Nokiaのハードウェアの方が画質が良いことにご同意いただけると思います。

しかし、ノキア部門における大規模なレイオフの発表を受けて、この集まりはまるで通夜のような雰囲気だ。そしてその後、ミッドレンジのLumia 635が発売された。Microsoftが新たにセルフィーに熱中していることを考えると、前面カメラを搭載していないのは不適切だったように思える。

カメラは長持ちするがCPUは長持ちしない

そして、これは私とマイクロソフトを奇妙な立場に立たせています。一方で、私はマイクロソフトのスマートフォンカメラの大ファンです。高解像度、色再現性、低照度性能、そしてマニュアル操作の組み合わせは、背面カメラとしては卓越した写真撮影体験を提供します。前面の「セルフィー」カメラを優先することも同様に受け入れられるのでしょうか？正直、私には分かりません。

ただ、確かなのは、Lumia 1020が2013年に発売されたということです。1年後も、Windows Phoneユーザーが誕生日や休暇、結婚式の記録にこの端末を取り出す姿が目に浮かびます。カメラなどの物理的な機能は経年劣化しません。しかし、新しいアプリやサービスが登場するにつれ、どんなスマートフォンも必然的に動作が遅く感じるようになります。

つまり、これがマイクロソフトの新たな戦略なのかもしれない。ハイエンドとミッドレンジの間を巧みに行き来し、これまで背面カメラに搭載していたハイエンドカメラ技術を前面カメラに移設する。スマートフォンを再び「パーソナル」にする。そして、ユーザーの契約が切れる1、2年で壊れてしまう可能性のあるCPUを搭載する。

現時点では、Windows Phoneアプリと他のスマートフォンアプリとの間の「アプリギャップ」についてはあまり気にしなくなりました。個人的にはWindows PhoneのOfficeとOutlookの連携が最大の強みの一つだと考えていますが、Windows Phoneを使う機会はカメラ機能にますます増えています。

希望的観測かもしれませんが、2013年モデルのLumia 1020に搭載されていた41メガピクセルカメラが、次世代Lumiaスマートフォンの主力機能になってくれることを願っています。MicrosoftのCortanaは常に新機能を追加していますが、Google NowやSiriも同様です。アプリは次々と登場しては消えていきます。しかし、「スマートフォンのSLR」という評判を得られれば、写真好きの人々がWindows Phoneに「ステップアップ」できるでしょう。名声は嫉妬を生みます。Windows Phoneは今、まさにその恩恵を必要としているのです。