マイクロソフトとヤフーは過去1年間、ジェットコースターのような愛憎の渦に巻き込まれ、ヤフーとグーグルの間でも様々な噂や潜在的な交渉が飛び交いましたが、ヤフーとマイクロソフトのBing検索エンジンとの提携は、ヤフー検索の棺桶に釘を打ち付けるものとなりました。ヤフーのCEOが歴史修正主義的な見解を主張しているにもかかわらず、ヤフーは長年にわたり信頼できる検索結果の提供元であり続けてきました。ヤフーが今後どのような姿に変貌しようとも、検索プロバイダーとしての時代は終わりました。
全盛期のYahooは、単なる検索エンジン以上の存在でした。Yahooブランドは、現在のGoogleに匹敵するインターネットメディア帝国へと成長しました。Yahooは広告プロバイダーであり、ニュースソースであり、エンターテイメントの目的地であり、ウェブポータルでした。しかし、Yahoo帝国の様々な構成要素は、検索プロバイダーという基盤の上に築かれていました。
Yahoo!ブランドとウェブポータルのコンセプトは、America Online（AOL）などのインターネットサービスプロバイダー（ISP）への依存から脱却し、インターネットに親しみやすい顔を持つようになった初心者ユーザーの増加を促したきっかけの一つでした。ユーザーは、どのISPでもAOLのようなプロバイダーに期待していた多くのメリットを享受できることを知りました。インターネットは広大で複雑であり、多くの一般ユーザーにとって不安なものでした。しかし、そこに親しみやすい顔を持ち、快適でユーザーフレンドリーな体験を提供することで、Yahoo!は多くの人にとってお気に入りの場所となりました。
ヤフーが世界を席巻していた時代、スーパーボウル開催中に商業スペースを購入し、ヤフーブランドの様々な製品やサービスの開発に取り組みました。その多くは、検索の水準を高め、Googleなどの競合他社との差別化を図ることを基盤としていました。Yahoo Mindsetでは、ユーザーがショッピングをしたいのか、単に情報を調べたいのかに応じて検索結果を微調整できました。Yahoo Search Subscriptionsでは、ユーザーはYahooの検索結果に、サブスクリプション制の独自検索プロバイダーの検索結果を含めることができました。
YahooはGoogleの成功を目指しました。検索プロバイダー以上の存在を目指していましたが、Googleのように事業を拡大し、検索エンジンの域を越えた成功は遂げられませんでした。Yahooは昨年、トラフィックと収益の減少傾向を反転させ、インターネットで2位以上の検索エンジンとなるための戦略を模索していました。MicrosoftがWindows Live SearchをBingにリブランドし、Yahooのシェアを奪い取ったことで、Yahooはついに検索市場から撤退しました。
インターネット太陽系で炎上した検索プロバイダーのスターは、Yahoo!だけではありません。インターネットを長く使っている方なら、Lycos、Excite、Alta Vistaといった検索プロバイダーを覚えているかもしれません。ドットコムバブルの絶頂期には、これらの企業のどれか一つでも急成長し、覇者となる可能性を秘めていました。Yahoo!はドットコムバブルの崩壊を乗り越え、競合他社よりも長く生き残りました。これは決して簡単なことではありません。
CEOの主張に反して、Yahooは検索結果の提供によって築き上げられた帝国でした。検索プロバイダーとしてのYahooの時代は終わりつつあります。Yahooの時代が終わりを迎えるのか、それともYahooが不死鳥のように灰の中から蘇り、Bingの広告プロバイダーとしての現在の関係の中で新たな進化を遂げることができるのかは、時が経てば分かるでしょう。Yahooは諦め、Googleとの検索エンジン競争をMicrosoftに託しました。今こそ、ブランドイメージを再構築するか、それとも消滅するかの好機です。
トニー・ブラッドリーは、10年以上のエンタープライズIT経験を持つ情報セキュリティとユニファイド・コミュニケーションの専門家です。彼は自身のサイトtonybradley.comで、情報セキュリティとユニファイド・コミュニケーション技術に関するヒント、アドバイス、レビューを提供しています。
