ペンキが乾くのを見る喜びと、草が生えるのを見る純粋な喜びを掛け合わせれば、平均的な企業の収益報告書を解析することがいかに刺激的であるかが、十分に理解できるだろう。
しかし、インテルから数字が発表されると、すべてが一変する。誤解しないでほしい。インテルの木曜日午後の決算発表は、相変わらず魂を吸い取られるほど退屈だった。しかし、かつてのWintel覇権の礎石の一つとして、インテルの年間業績と予測は、PC業界全体の非公式なバロメーターとなっている。インテルの動向次第で、デスクトップエコシステム全体も動く。そして、同社が新たに発表した財務諸表の奥深くには、2013年、そしてそれ以降のPC業界を占う5つの前兆が隠されている。
1. PCは死んでいない
これは簡単です。今度評論家がPCは絶滅の道を辿ると言ってきたら、黙ってろと言いましょう。確かに、2012年のPC売上は若干減少しました。IntelのPCクライアントグループでは3%、業界全体では推定3～5%減少しました。しかし、デスクトップPCとノートパソコンは依然として大きな売上を上げています。
「（2012年の）出荷台数が3億5000万台であれば、市場が死んでいるとは言えません」と、ムーア・インサイツ・アンド・ストラテジーの創設者兼主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏は語る。「PC業界は減速しているかもしれませんが、決して死んではいません。」
インテルは2012年、533億ドル（そう、10億ドルに「B」が付く数字です）の売上高を獲得しました。これは毎週10億ドル以上を稼ぎ続けている計算になります。ちなみに、2012年のインテルのPC売上高は3%減少しましたが、実際の販売台数はわずか1%の減少でした。まさか、終わり？はは。
2. …しかし焦点は変化している
いいえ、コンシューマー向けPC市場が衰退したわけではありません。しかし、かつての驚異的な成長の時代は確実に終わりました。インテルは、2012年の低迷を受けて、2013年の売上高は1桁台の増加にとどまると予想しています。
エイサーインテルは、業界の動向を予感し、ラインナップの多様化に注力しています。もちろん、その第一歩は、あの厄介なタブレットです。インテルの決算説明会の冒頭で、CFOのステイシー・スミス氏は、Ultrabookやデスクトッププロセッサへの期待を語るのと同じくらい、2013年のモバイル向け取り組みについて熱く語りました。これは、インテルの新たなトレンドを示唆しています。CESでは、インテルのタブレット向けプロセッサ「Bay Trail」とスマートフォン向けプロセッサ「Lexington」が、近日発売予定の「Haswell」CPUと同じくらい注目を集めました。
同社はまた、ビジネス顧客、そして今やユビキタスとなったクラウドにも重点を置いています。サーバーに特化するデータセンターグループは、2012年に唯一増収を達成した部門であり、インテルはDCGの売上高が今年2桁成長を達成すると予想しています。サーバーとモバイル技術への新たな注力は、インテルに市場を2倍に拡大する絶好の機会をもたらします。
「データセンターとクラウドこそがインテルの真髄です」とムーアヘッド氏は語る。「インテルの売上が飛躍的に伸びたのは、まさにこのデータセンターとクラウドのおかげです。販売されるすべての携帯電話やタブレットはクラウドに接続し、インテルはクラウドを提供しています。人々は、今まさに自社のハードウェアがクラウドを牽引していることを忘れているのです。」
モバイル界の巨人である ARM もクラウドに目を向けつつあり、64 ビット ARM プロセッサが 2014 年にサーバーラックに搭載される予定です。実際、PC 業界全体がビジネス分野に重点を大きく移しており、Dell と HP がエンタープライズ重視の企業として再編を試みたことがその傾向を強調しています。
3. 境界線をぼかし、用途を混ぜる
インテルのCEO、ポール・オッテリーニ氏が投資家たちに語ったところによると、未来はハイブリッドにあるという。（これまで注意深く見てきた人なら、これは驚くことではないだろう。）
Windows 8ハイブリッド製品の第一弾は、それほど世界を席巻したわけではありませんが、オッテリーニ氏は、今後モバイルテクノロジーは5～7インチのタブレットとファブレット、そして10インチ以上の大型製品という2つの明確な陣営に分かれると予測しています。オッテリーニ氏は、今後2年以内に発売予定のHaswellおよびBroadwellプロセッサの消費電力削減により、これらの大型ハイブリッド製品は、スリムでタブレットのようなフォームファクターでありながらPC並みのパフォーマンスを提供すると予想しています。パトリック・ムーアヘッド氏も同意見です。
「すべてのポイントは2014年に収束します」とムーアヘッド氏は言う。「2014年には、Haswellテクノロジーをベースにした、非常に高性能で薄さ9mm、ファンレス、低価格のタブレットが手に入るでしょう。10インチ以上になると、キーボードドックに差し込むだけで使えるようになります。一体なぜわざわざ別売りのタブレットを買う必要があるのでしょうか？ノートパソコンとしてもタブレットとしても妥協しないのであれば、スタンドアロンの10インチタブレットの市場は実際には存在しないでしょう。」これはWindows RTにとって、そしてノートパソコンにとっても、あまり良い兆候ではない。
インテルは、折りたたみ式、スライド式、そして非常に多機能なノートパソコンの未来に向けて、すでに基盤を築いています。CESで同社は、Haswellプロセッサを搭載したノートパソコンは、Ultrabookの名称を冠するためにはタッチスクリーンを搭載する必要があると発表しました。
4. トップを目指して
ただし、ハイブリッドには一つ問題があります。それは、柔軟性の低いモデルよりも高価だということです。Windows 8の売上を伸ばすために、タッチスクリーン搭載の低価格ノートパソコンを求める声が最近高まっていますが、メーカーは低価格で優位に立つよりも、ハイエンド製品の開発に注力する傾向が強いでしょう。
第4四半期のタッチ対応Windows 8モデルの売上を見て、オッテリーニ氏は「人々はより高性能な製品を手に入れるために多少の出費を厭わない」と確信した。「これは長年Appleのモデルにも当てはまっており、イノベーションに対価を得るというモデルは確立されていると思います」。さあ、皆さん、小切手を用意しましょう。
NPDのホリデーシーズンのデータによると、Appleノートパソコンの平均販売価格は1,419ドルで、Windowsノートパソコンの平均販売価格420ドルより999ドルも高かった。一方、500ドル未満のWindowsノートパソコンの売上は16%減少したのに対し、500ドル以上のノートパソコンの売上は4%増加した。OEMメーカーも愚かではない。彼らはこの儲け話に乗ろうとしており、DellやAcerといったメーカーが低価格帯製品を手放し、Ultrabookなどの利益率の高い製品に注力しているのを既に目にしている。ただし、2012年の不況下では、この動きは必ずしも報われなかった。
しかし、予算重視のPCファンの皆さん、ご心配なく。格安ノートパソコンはまだ衰退期を迎えていません。「インテルはローエンド市場への参入を否定しているわけではありません。実際、AtomやPentiumといったプロセッサが、その可能性を証明しています」とムーアヘッド氏は言います。「インテルが言いたいのは、より高いパフォーマンスと、より優れたユーザーエクスペリエンスを提供する新しい利用モデルに注力していくということです。」
ムーアヘッド氏によると、こうした優れた体験は、コンピューター制御と人間の感覚を融合させるインテルの「知覚コンピューティング」構想に結実するだろうという。イノベーションといえば…
5. トップを目指して、パート2：ムーアは引き続き法則を定めている
コンシューマー向けPCの売上は減速しているかもしれないが、インテルはより小型で高性能、そして効率的なプロセッサの開発に注力しており、その姿勢は揺るぎない。同社は依然としてPCの明るい未来に向けて歩みを進めており、昨年は研究開発費と買収に182億ドル（繰り返しますが、「B」のつく「10億ドル」です）もの巨額を投じました。この数字は2013年には189億ドルにまで跳ね上がると予想されています。
インテルインテルは、その巨額の資金を、単に企業のキラーパーティーに投資しているだけではありません。同社は2013年に14nmチップ製造プロセスによる生産開始を計画しています。「これにより、競合他社を大きくリードすることになります」と、CFOのスミス氏は決算説明会で述べました。インテルの現行のIvy Bridgeチップは22nm製造プロセスで製造されていますが、AMDのプロセッサは28nmで停滞しています。
14nm Haswellチップは2014年に登場が見込まれますが、Intelの計画はそれだけではありません。同社は2013年に、2015年に予定されている新しいSkylake「tock」アーキテクチャに続く、2016年のダイシュリンク「tick」となる10nm製造プロセスの初期開発を開始する予定です。
インテルのチップはますます小型化している一方で、同社はチップの原料となるシリコンウエハーの大型化にも注力しています。現在のウエハーは300mmですが、インテルは450mmへの移行を目指しています。ウエハーが大きくなれば製造コストが下がり、ひょっとすると将来的にCPUの価格が下がる可能性もあります。大型ウエハーへの移行が本格的に本格化するのは2020年代後半になると予想されていますが、インテルはすでに移行プロセスへの投資を開始しています。まさに、Chipzillaは長期的な視点で物事を捉えていると言えるでしょう。
インテル2012年の重要な投資は、これら2つの取り組みに成果をもたらす可能性があります。7月、インテルはASMLホールディングスに33億ドルを投資し、450mmウエハーと極端紫外線リソグラフィーの開発を促進しました。極端紫外線リソグラフィーは、インテルがますます微細化するCMOS製造プロセスを用いたチップ製造を可能にする次世代技術候補です。インテルは、現在のチップ製造に使用されている液浸リソグラフィープロセスが、10nm未満のチップでは効果を発揮しなくなると予想しています。
インテルは、EUVL技術や450mmウエハーが2016年の10nm「スカイモント」チップのリリースまでに準備が整っていないと予想しているが、オッテリーニ氏は決算説明会で10nmチップやEUVLの使用の可能性について尋ねられた際、最新情報の提供を拒否した。
無限の彼方へ！
確かに、インテルの2012年の営業利益は若干減少したかもしれないが、全体として見ると、同社の収益はPC、それも数億台規模のPCにとって活気に満ちた最先端の未来を示唆している。その未来は、私たちが認識している現在とは異なるものになるかもしれない。境界線が曖昧になり、ニッチ市場が細分化されるからだ。しかし、PCの展望はかつてないほど明るく、そしてこれほどまでに劇的な変革をもたらすものになるだろう。
