先月、Astroの老舗有線ヘッドセットの最新リデザイン、A40 TRを取り上げました。そして、それはただ一つ、A40 TRのすぐ後に続く、リデザインされたA50の登場を意味します。Astroのフラッグシップであり、最も高価な製品であるA50は、かつて市場で最も高性能なワイヤレスヘッドセットだったと言えるでしょう。
しかし、2019年でもそれは当てはまるのでしょうか？A50は、ますます目立つようになった300ドルという価格に見合うだけの価値があるのでしょうか？A40と同様に、Astroは苦戦を強いられるでしょう。しかし、A50ははるかにその価格に近づいていると思います。
台座の上
A40 と同様に、A50 のコア デザインは、2016 年、そして 2014 年、そして 2012 年に見たものと本質的に同一です。
A40のレビューでも述べたように、なぜダメなのか？A50は、有線モデル同様、象徴的な存在です。Astroの無骨な工業デザインは、もし2019年に発売されたとしたら時代遅れに見えたでしょうが、実際はそうではありませんでした。10年前の製品でありながら、すぐに認識できる数少ないヘッドセットデザインの一つです。特に、トーナメントやYouTube、Twitchのパーソナリティに広く使用されていることからもそれが分かります。Astroはヘッドセットの普及に非常に長けています。
IDG / ヘイデン・ディングマン確かに、AstroがLogitechのG533のような、もっと洗練されたヘッドセットをリリースしてくれることを期待しています。しかし、既に高い評価を得ているのに、お馴染みのヘッドセットにこだわるのは、あまり責められません。デザインは良く、快適性と耐久性が同等に優れています。多少の調整を加えただけでも、これらの点では競合製品のほとんどを凌駕しています。
そして注目すべきは、AstroがA50ヘッドセットのいくつかの要素に、些細な変更点に見えても微調整を加えていることです。A40 TRでは、それ以上の改良点が見受けられました。
まず第一に、今回はカラーバリエーションが控えめになっています。しかし、Astroはパーソナライゼーションのオプション提供に誇りを持っており、A50版でA40向けのAstro.IDプログラムを提供することも不可能ではないと示唆しているため、これはあまり意味がありません。数年後には、誰もが自分の心の奥底にある願望を満たす、テクニカラーのA50を手にしているかもしれません。
しかし、ローンチ時にはAstroは…白黒（ゴールドのアクセント付き）というカラーリングを採用しました。退屈？無難？そうかもしれません。しかし、前世代のA50は、PlayStation 4とPC向けに青と銀、Xbox One向けにグレーと緑のカラーリングで発売されました。もしそれが気に入らなかったなら（私は気に入らなかったのですが）、残念でしたね。黒はニュートラルカラーです。黒は無難です。そして、良くも悪くも、前モデルのおもちゃのようなカラーリングよりも「高級感」があります。300ドルのヘッドセットを販売するなら、これは重要なことです。
IDG / ヘイデン・ディングマンAstroはA50のオンボードコントロールも若干再設計しました。旧型のA50では、3つのEQプロファイルを切り替えるためのスライドスイッチが使用されていました。新モデルではスライダーがボタンに置き換えられたため、どのボタンがサラウンドサウンドの切り替えで、どのボタンがEQの切り替えなのかが分かりにくくなっています。
これらのボタンは頻繁に必要になることはないかもしれませんが、それ以外はA50の操作性はクラス最高です。音量ホイールは右イヤーカップの下部後方に簡単に見つけられ、正面のチャット/ゲームチャンネルミキサーも相変わらず優れています。
A50を初めてお使いになる方のためにご説明すると、A50には2つの独立したオーディオチャンネルが搭載されています。1つはゲームオーディオ用、もう1つはチャットプログラム用とされており、それぞれの音量と音量を個別に調整できます。有線接続のA40では、スタンドアロンのMixAmpモジュールの巨大なダイヤルで操作します。Astro A50では、右のイヤーカップの側面を前に振るとゲームオーディオが、後ろに振るとチャットが強調されます。50/50のミックスになったとき、またはどちらかのチャンネルが最大になったときに、オーディオキューでお知らせします。
他にも2つの入力チャンネルに対応したヘッドセットはありますが、ほとんどは別のホイールで操作するようになっています。そういう場合、どうしてもどちらのホイールがボリューム用で、どちらがチャットミックス用なのか分からなくなってしまいます。2つの異なるメカニズムがあるのは助かります。
IDG / ヘイデン・ディングマンそして最後に、AstroがA50の無線帯域を2.4GHz帯に変更しました。自宅では必ずしも変化に気づかないかもしれませんが、きっとありがたいでしょう。以前のAstro A50は5GHz帯で動作していましたが、サンフランシスコの私のアパートでは当初から信号範囲と電波の透過率に問題がありました。ここ数年、5GHz帯の普及に伴い、干渉はさらに悪化していました。より信頼性が高く（そして少なくともこの地域ではクリーンな）、より安定した2.4GHz帯への変更は大きなメリットです。
ヘッドセットの話はこれくらいにして、Astroの作業の大部分はアクセサリーの再設計に費やされました。A40 TRや改良されたMixAmpも同様です。
2016年モデルのAstro A50では、ワイヤレスヘッドセットを充電するための新しいモデル、充電スタンドが導入されました。そして、このモデルを模倣した製品はまだ見たことがありません。ワイヤレス周辺機器の充電は普及を阻む最大の要因です。そこでAstroは、この煩わしさを解消するという巧妙なアイデアを思いつきました。A50を保管する場所と充電する場所を同じにすることです。夜間に充電を忘れる心配も、追加のケーブルも不要です。専用のクレードルに置くだけで、充電が完了します。
素晴らしい製品でしたが、第一世代のハードウェアにはよくあるように、いくつか欠点もありました。旧型のクレードルは巨大で、かなりの空きスペースがありました。それにもかかわらず、Astro A50を収納できるのはヘッドセットを最小サイズに圧縮した時だけで、頭の大きい人は使うたびにイヤーカップを調整する必要がありました。
新しいクレードルは小さくなり、ヘッドセットの端の下に収納されています。基本的に同じ機能を提供しながらも、よりすっきりとしたデザインになっています。
IDG / ヘイデン・ディングマン内蔵ディスプレイの情報表示も充実しました。前述のEQスライダーからボタンへの変更は、充電スタンドに選択したプロファイルが1、2、3のいずれかで表示されるようになったことで、ある程度軽減されました。（プロファイルを切り替える際には、音声キューも聞こえます。）Dolbyモードとステレオモードも表示され、Dolbyモードには標準のDolbyサラウンドロゴ、ステレオモードには星印が表示されます。
さらに重要なのは、Astro A50を充電ドックに差し込むのが、ヘッドセットを最大まで伸ばした状態でもずっと楽になったことです。もう、接続部分を探すのに苦労する必要はありません。A50をスタンドに落とせば、10回中9回はしっかりと着地し、充電が始まります。A50の唯一のLEDランプが黄色に点灯し、ディスプレイに表示される目を引くアニメーションが、必要に応じて充電完了の合図として役立ちます。
これは良いことです。Astro A50のバッテリー駆動時間は2019年の基準からするとそれほど優れているとは言えません。15時間あれば1日は持ちますが、数日は持たないかもしれません。とはいえ、ドックのおかげでA50の充電は以前よりずっと楽になりました。実際、テストのために一度わざとバッテリーを使い切った以外は、半分以下になったことはありません。
内蔵ジャイロのおかげで、15時間という駆動時間をかなり延ばすことができます。Astro A50は、例えば机の上に置いて30秒間動かないと、バッテリーを節約するために自動的に電源が切れます。それ自体は良いのですが、真に素晴らしいのは、A50を再び持ち上げると、動きを感知して耳に届く前に電源がオンになることです。誰もがこの機能を真似するだろうと思っていましたが、今日まで他のヘッドセットで同じ機能を持つものを見たことがありません。
これらの機能は、たとえ無関係なものであっても、A50sに300ドルを費やす価値がある理由です。Astroは、A50の価格設定をヘッドセット自体の品質だけに頼らないものにしている点が賢明です。
IDG / ヘイデン・ディングマンAstro A50の音質が悪いと言っているわけではありません。むしろ、再調整されたA50はこれまで以上に優れたサウンドです。温かみがありパンチの効いたサウンドで、中音域が際立ち、音楽でもゲームでも素晴らしいサウンドを奏でます。他のAstroヘッドセットと同様に、高音域は本来あるべきよりも少し後退気味で、シンバルがミックスに埋もれてしまうことがあります。遮音性も改善の余地があります。近所の裏庭にウィンドチャイムがありますが、A50を装着するとまだかなり聞こえますが、他のヘッドセットを装着している時はほとんど気になりません。騒がしい環境では、A50は適さないでしょう。
しかし、Astro A50sの音質は全体的に素晴らしいです。300ドルのオーディオマニア向けヘッドホンと必ずしも同等ではありませんが、最高のワイヤレスゲーミングヘッドセットと比べれば、間違いなく競争力があります。
問題は、Astroの競合製品が最近ほとんど150ドル台だということです。だからこそ、Astroの付加価値機能戦略は賢明に思えます。Logitech G533のような製品で半額で同等の音質が得られるのに、300ドルのヘッドセットを正当化するのは難しいでしょう。しかし、Astroにはない機能があるのでしょうか？Astroの充電ドック、内蔵ジャイロ、チャットミキサー、そしてついでに素晴らしいマイクも付いています。これらの要素がA50を競合製品よりも優れたものにしており、オーディオだけでは決して達成できないレベルに達しています。
結論
価格に見合うだけの価値があるかどうかは分かりません。Astroは説得力のある主張を展開していますし、A50は今でも私のお気に入りのヘッドセットです。しかし、半額で「素晴らしい」ヘッドセットが手に入る今、「最高」のヘッドセットを人々に売り込むのは、これまで以上に難しくなっています。
とはいえ、Astro A50をしばらく使ってしまうと、他のワイヤレスヘッドセットに戻るのは難しくなります。いつも、一晩中ヘッドセットの充電を忘れてイライラしたり、チャットミックスが機能しないことに嘆いたりします。では、Astro A50に支払うべき本当の理由は何でしょう？それは、何よりも利便性です。
