Googleからニューヨークに招待され、Chromebookに搭載される最新のGemini AIツールを視察しました。しかし、退屈なのでその話はしません。その代わりに、その後に見せてもらった新しいChromebookモデルについてお話ししたいと思います。Lenovoの大人気Chromebook Duetのアップデート版と、SamsungのChromebook Plusプラットフォームの驚くほど洗練されたデザインです。
（新）Lenovo Chromebook Duet
初代Chromebook Duetは2020年に発売され、大きな反響を呼びました。10インチタブレットのフォームファクターに加え、取り外し可能なキーボードとキックスタンドが付属し、MicrosoftのSurfaceのフォームファクターとiPadの使いやすさを完璧に融合させた製品でした。価格が300ドル以下だったこともプラスに働きました。Googleによると、これはChromebook史上最も売れたモデルになるかもしれないとのことでした。当時の同僚はDuetを「基本的に完璧なChrome OSデバイス」と呼んでいました。
このタブレットは今でもどこでも見かけます。特に2022年にマイナーチェンジ（大型のDuet 5と同時販売されたDuet 3）され、新しいプロセッサとUSB-Cポートが追加されて以来、その人気は衰えていません。しかし、この2024年モデル（再びDuetと名付けられました）は、根本から作り直されたものです。フォームファクターは基本的に同じですが、全体的な堅牢性が大幅に向上し、フィット感と仕上げの面では旧モデルよりもSurface Goにかなり近づいています。
教育市場向けのこのバリアントモデルには、タブレットを完全に囲む耐衝撃ケースが付属しています。
マイケル・クライダー/ファウンドリー
Duet 5よりも使い心地は良いと思いますが、13インチタブレットのOLED画面は搭載されていません。1920×1200のディスプレイは初代Duetよりもずっと明るく、丸みを帯びた角のおかげで、特に普通のタブレットのように持った時に、より新しい感覚になります。16:10のアスペクト比のおかげで、Androidアプリの操作もより自然です。
標準的な「デスクトップスタイル」の使い心地は、キーボードの改良により向上しました。厚みと重量が増したため、私のようなメカニカルキーボードマニアにとっては、より安定感があり自然な操作感で、オリジナルよりもLenovoのThinkPadに近いと感じます。プラスチック製のタッチパッドはほぼ同じで、かなり使いにくいと言わざるを得ませんが、低価格マシンとしてはある程度の犠牲は払うべきでしょう。
これは廉価版マシン（ペン込みで340ドルから）であることを考えると、オリジナルデザインからいくつか意図的なアップグレードが施されているのは嬉しい点です。セカンダリUSB-Cポートは少し扱いにくく、側面ではなく上部に突き出ています。これはバッテリー用のスペースを内部に確保するためだと推測します。しかし、モニターや充電ケーブルを外さずにUSB-Cフラッシュドライブを接続できるので、使い勝手は間違いなく向上しています。また、ヘッドホンジャックも搭載されていますが、これはオリジナルのDuetにはどういうわけか搭載されておらず、廉価版市場を狙う製品には搭載されるべきではない機能です。
マイケル・クライダー/ファウンドリー
最近のLenovo製品ほぼ全てと同様に、前面ウェブカメラを覆う物理シャッターが搭載されています。Googleによると、これらのモデルは多くの教育機関の顧客に大量に販売されているとのことなので、一部の親御さんにとっては嬉しい機能でしょう。実際、Lenovoはタブレット本体を完全に覆う、より耐久性と耐衝撃性に優れたケースを備えた教育機関向けバージョンを製造しています（上の写真ですが、私が聞いたところによると、一般の小売店では販売されていないとのことです）。このタブレットはUSI 2.0対応のスタイラスペンに対応しており、画面には「99.7%の精度」を誇る新しいパームリジェクション技術が搭載されています。
新しい Duet には、縦向きモードで機能する斜めのキックスタンドが付いていますが、横向きモードでは位置が少なくなります。
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Duetを数時間使ってみた結果、改良された背面キックスタンドカバーには満足できませんでした。ヒンジの角度が自由なので、横向きでも縦向きでも使えるのは良いのですが…でも、それはつまり、使える角度がたった一つしかないということです。狭い場所でノートパソコンのように使いたい人にとっては、Duetの柔軟性がかなり損なわれる可能性があります。
低価格でスペックが低いマシン（MediaTek Komanio 838 Armプロセッサ、8MPリアカメラなど）でも問題ありませんが、ベースモデルはストレージが64GB、RAMが4GBしかありません。ストレージが少ないのは仕方ありません。Chromebookなので当然ですが、Androidアプリ用の容量がもっと多ければもっと便利になるかもしれません。ただ、Chrome（そして公平を期すなら、最近のウェブサイトのほとんど）がメモリを大量に消費することを考えると、このマシンはメモリ不足で動きが鈍くなるのではないかと心配です。
残念ながら、貸してもらったレビュー機は8GB/128GB構成で、小売価格は390ドルなので、予算重視の購入者が特に惹かれるであろうモデルでのパフォーマンスを確かめることができません。PCWorldでこの製品の完全レビューを掲載する予定ですが、今月中に予約注文が開始される予定です。
サムスン ギャラクシー クロームブック プラス
より一般的なノートパソコンをお探しの方、あるいは予算に余裕がある方は、SamsungのChromebook Plusシリーズ初登場となるこの製品をチェックしてみてください。驚くほど薄くて軽く、LGのGramシリーズを彷彿とさせます。Googleによると、Chromebook Plus（およびAI機能追加）の要件を満たすChromebookの中で、最も薄くて軽いとのことです。
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重さわずか2.58ポンド（約1.1kg）、厚さ0.46インチ（約1.1cm）というスペックにもかかわらず、ハードウェアは驚異的です。最も目を引くのは15.6インチのOLEDスクリーン。これはChromebookではどのサイズでも滅多に見かけないタイプのパネルです（少なくともGoogleがPixelラップトップの自社生産を中止して以来）。オールアルミ製の筐体は滑らかで手触りも良好ですが、正直なところ、Samsungの初期のプレミアムChromebookデザインの消防車のような赤が懐かしいです。
この製品は非常に薄いため、HDMI ポートがケースの底から突き出ています。
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こんなに薄くて軽いのに、USB-Cポート2つ、フルサイズのUSB-Aポート、そしてフルサイズのHDMIポートをぎっしり詰め込んだのは感心します。しかも、Z軸の高さをかなり占めているため、底面からはみ出ています（角度を間違えて落とさないように）。Core i3プロセッサ、8GBのRAM、256GBのストレージと、スペックは中程度ですが、OLEDスクリーンを搭載したSamsungのノートパソコンとしては、699.99ドルという価格は驚くほど安いです。もっと安いChromebook、もしかしたらChromebook Plusの認定を受けたものもあるかもしれません。しかし、どれもこのスペックには遠く及ばないでしょう。
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一つ気になるのはバッテリー駆動時間です。Samsungは以前のハイエンドChromebookモデルではバッテリー駆動時間の提供に苦労していました。しかし、その点はレビューで明らかにしましょう。Ashley Biancuzzoがその点について解説してくれるはずです。
新しいインターフェースの調整
上のGalaxy Chromebook Plus（Duetではそうではないようですが）でお気づきかもしれませんが、Chromebookのキーボードは見た目が少し…変わっています。プラットフォームのローンチ以来、GoogleはCaps Lockキーを専用の検索ボタンに置き換え、オムニキー（多くのキーボードでWindowsボタンに相当するキー）を廃止してきました。しかし今、Caps Lockキーは（ある意味）復活し、多くのノートパソコンでWindowsボタンがあると思われる場所にGoogle専用の「G」キーが配置されています。
新しい Chromebook ではキーボード レイアウトがいくつか調整されます。
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変更点は以下のとおりです。「G」ボタンはGoogleがランチャーキーと呼んでいるもので、最近使用したアプリがすべて表示されるWindowsスタイルのメニューが表示され、任意の文字または数字を入力すると自動的に検索が開始されます。これはかなり標準的な機能です。Caps LockキーはデフォルトではCaps Lockキーではありませんが（以前と同様に変更可能です）、今後は「Quick Insert」キーになります。これはGeminiツールへのショートカットとしてハードコードされています。
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F11キーはアクセシビリティショートカットでもあり、デフォルトで音声入力ツールとして起動します。既存のChromebook、またはレイアウトが更新されていない新しいChromebookでは、検索/ランチャー+Fキーでクイック挿入ツールを起動できます。さて、そろそろAIの話は先延ばしにできないですね。
新しいジェミニツール
Googleのプレゼンテーションでは、Gemini AIツールが、Chromebook、デスクトップ版Chrome、Android搭載スマートフォンを通じて同期されるウェブ上の情報とユーザー自身の情報へのアクセスをどのように向上させるかに焦点が当てられました。PixelのようにGeminiと連携するスマートフォンをお持ちであれば、この機能へのアクセスがさらに広がると思われますが、iPhoneでGoogleサービスを利用する場合もGeminiと連携できるはずです。
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Googleの動画によると、最大の魅力は「少ない労力でより多くのことを実現できる」という点です。これは、大きな言語のテキストを拡張・縮小するツールに典型的に見られます。「Help Me Write」は以前からありましたが、今回「Help Me Read」という連携サービスが登場しました。これは、Chromebook上のあらゆるウェブページやドキュメント（例えばOffice 365のWordアプリで開いているものも含む）を要約し、その内容のtl;dr（要約）を表示してくれます。
おそらくもっと役立つのは、自然言語の質問に答えられることです。例えば『白鯨』を勉強しているなら、クィークェグがイシュマエルに故郷について話している箇所をすべて尋ねることができます。ちなみに、これはほんの一例です。ジェミニにこれほど負担をかけるようなことを試す機会はありませんでした。
スターウォーズ風の翻訳ツール
しかし、これは単なるテキストを使ったLLMのテクニックではありません。Chromebook Plusのデモで特に感銘を受けたのは、リアルタイムの言語翻訳機能です。私たちの前にいるスピーカーの1人が、別の部屋にいる同僚と話していました。私たちと同じ部屋にいる男性は英語を話し、別の部屋にいる女性はスペイン語を話していました。彼女のスピーチは、ライブビデオに即座に英語の字幕付きで表示されました。完璧ではありませんでした。高校レベルのスペイン語理解力でも、いくつか間違いを見つけました。しかし、翻訳は十分に速く、自然なので、ツールが追いつくのを待つことなく、リアルタイムでリアルな会話をすることができました。
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スターウォーズでハンとグリードが会話している様子を思い出しました。二人とも自分の言語を話し、お互いを瞬時に理解し合っていました。ちょっと時代錯誤な表現でしょうか？ とにかく、この機能は複数のサービスでも使えるので、Zoom、Teams、そしてGoogleが今年ビデオチャットプラットフォームと呼ぶものなら何でも使えるでしょう。Googleはまた、動画と音声の品質向上のためにデバイス上のAIを活用していると発表しています。
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もう一つ、とても便利な機能があります。録音アプリは、録音セッションのテキストトランスクリプトを作成できるだけでなく、個々のスピーカーを識別できます。ライブ録音では、スピーカーが「スピーカー1」「スピーカー2」などと区別されて表示されていましたが、後で手動でスピーカーの名前を割り当てると、残りの部分は自動的に入力されます。これは、学生やインタビューのトランスクリプトが必要な人にとって非常に便利だと思います。
Welcome Recapはあなたがしていることすべてを記憶します
もう一つの印象的なツールは「Welcome Recap」です。これは、ブラウザが最後に使用したタブを記憶し、コンピューターを再起動したときに再び表示する機能の、より洗練されたバージョンと言えるでしょう。しかし、Chromebook Plusはこのアイデアを、あらゆるデバイスでユーザーが行っているほぼすべての作業にまで拡張します。（もちろん、Googleがユーザーの行動を「把握」する必要があるという、明らかな制限はありますが。）
Chromebook を起動またはログインすると、Welcome Recap を開始するオプションが表示されます。これにより、関連する Chrome タブだけでなく、使用していたアプリも開きます。確かに、ほとんどの Chromebook アプリは基本的にウェブアプリですが、私たちが利用したデモによると、Android アプリでも動作するはずです。さらに、Chromebook 同士、Windows や Mac 上の Chrome、スマートフォン上の Android アプリ、おそらく iPhone や iPad 上の Chrome など、Google サービスを使用するあらゆる場所で動作します。Chrome で実行している場合は、Chromebook がそれを記憶し、再開できるようにします。Welcome Recap は Chromebook Plus モデルだけでなく、すべての Chromebook で動作しますが、残念ながら私の Duet レビュー ユニットでは動作していないようです。
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このリカバリシステムは、複数のモニターが接続されていても機能します。Welcome Recap は、モニターを元の状態に戻します。また、最近検索したウェブページへのクイックリンクも提供します。特に、デモの真っ最中にデモ用ラップトップ（イベントで展示されていた Galaxy Chromebook Plus の1台）がクラッシュした時は、本当に衝撃的でした。このようなプレリリースのデモではそれほど珍しいことではありませんが、その後に起こったことは異例でした。
冷静沈着なプレゼンターは電源ボタンを押し、即興の原稿をそのまま進めた。すると、ノートパソコン（と付属のディスプレイ）は約25秒後には再び起動した。Welcome Recapはまさに想定通りに動作した。もし視聴していた私たちが騙されやすい人間でなかったとしたら（私は全くそうは思わないが）、これはWelcome Recapが一般ユーザーにとってどれほど役立つかを示す、思いがけない好例だったと言えるだろう。
これは、GoogleのGemini AIに対するアプローチ全体を要約しているように思われます。Googleは、ChromebookがWindowsやMacのノートパソコンでは見落とされがちな、低価格帯や教育向けに特化した市場を狙っていることを認識しており、Geminiがあらゆる状況で誰にとっても役立つAIであることをアピールしようとしています。
GeminiとGoogle Oneの無料特典
Chromebook Plusを購入すると、2TBプランのGoogle One Premiumが1年間無料で付いてきます。さらに、Gemini Advanced AIツールも1年間無料で使えます。Plusプランではない通常のChromebookをご購入の場合は、3ヶ月分が付属します。これらの特典には、YouTube PremiumとYouTube Music、Photoshopへの3ヶ月間のアクセス、Minecraft Realmsゲーム、その他いくつかの特典も含まれます。無料特典がなくなると、2TB + Gemini Advancedプランは月額20ドルになりますのでご注意ください。
