ゲーム業界には作家性という概念はそれほど強くなく、有名になったデザイナーもほんの一握りしかいません。しかし、私たちはスタジオを非常に重視しています。スタジオのスタッフが入れ替わり、リリースの合間に何十人ものスタッフが入れ替わったとしても、続編のオープニングで前作と同じスプラッシュスクリーンを見ることで、連続性を感じさせるのです。
だからこそ、『Gears of War 4』は危険なリリースとなる。まさに転換点と言えるだろう。The Coalitionが開発する初のメインラインタイトルであり、シリーズ制作元のEpic Gamesが関与しない初のタイトルでもある。また、コンソールと同時にPCでも発売される 初のGears タイトルであり、オリジナル版以外でPCで発売された 唯一のGears タイトルでもある。
それを念頭に置いて考えると、もっとひどい結果になっていた可能性もあった。
注：この先に軽いネタバレが含まれていますが、ゲームのマーケティングですべて網羅されていると思います。Gearsシリーズなので、予想できない内容ではありません。
歴史は繰り返す
Gears of War 4はリセットです。Gears 3の終末的な出来事から25年後を舞台とし、人類は比較的平和な時代を過ごしていました。マーカス・フェニックスと仲間たちの行動により、ランベントは消滅し、ローカストも姿を消しました。コグ、ストランデッド、人類最後の残党――彼らは戦前の文明に似たものを、できる限り再建するしかありませんでした。
「そして二人は末永く幸せに暮らした」という設定は、残念ながら続編には相応しくない。人類史上最も過酷な戦い（E-Day、アンヴィル・ゲート）を描いた巧みなプロローグの後、プレイヤーはJD・フェニックス――そう、マーカスの息子――を操作します。JDと彼の相棒デルモント（「デル」）は行方不明となり、COGから逃亡し、社会の片隅で放浪者たちと暮らしています。
さらに読む：Gears of Wars 4 PCベンチマーク：素晴らしいグラフィックオプションが豊富
COG はこれをあまり好ましく思っていないため、リーダーはあなた「ディービー」の後にロボットの波状攻撃を次々に送り込みます。そして、ゲームの最初の 3 分の 1 は、一般的なロボットとの戦闘に費やされます。
ありがたいことに、ディービーはすぐに、より賢く、より神秘的で、 Gears of War風の、より大きな脅威であるエイリアンのスウォームに屈します。
The Coalitionの功績です。十分に説得力があります。Gears 3は続編の余地をほとんど残していませんでした。主要な敵勢力はすべて死に、世界は荒廃しています。後付けの 仕掛けも何も残っていません。後から誰かが引き継ぐための伏線も何も残っていません。
しかし、Gears 4 はそれを実現し、しかもストーリーを複雑にすることなく実現しています。スウォームの存在理由が示され、それがプレイヤーに提示されると、「ああ、なるほど、それでいいか」と納得して先へ進むことができます。
さらに深刻なのは、ゲームのペース配分だ。Gears of War の最も優れた点の一つは、どのゲームも重要な物語のように感じられるようにすることだ。これは、このレビューのために最初の2作を再プレイし、3作目をようやくプレイしたばかりの私ならよく知っているはずだ。初代Gears of Warでは、恐るべきローカストの脅威に直面し、それを壊滅させようと試みる。2作目では、ローカストを過小評価していたことに気づき、さらに壊滅させる。3作目では、すべてを、全世界を壊滅させる。
3作とも、記憶に残る瞬間と印象的な戦闘が散りばめられています。緊迫感が増すにつれ、それぞれの作品が、単体でも、そして三部作全体を通して重要な意味を持つように感じられるようになります。
Gears of War 4は単体では成立しません。確かに、ある種の基本的な五幕構成を踏襲しています。しかし、物語は中盤で大量の詰め込み要素で停滞しています。「Hordeモードだけどシングルプレイ！」と無理やり押し付けられた3つのレベルは最悪ですが、たとえそれらを除いてもGears 4は中身が薄いように感じられます。ラーム将軍やミラ女王のような中心的な敵役はいません（あるいは、気にかけるほどの価値もありません）。舞台設定もオリジナルほど壮大でもエキサイティングでもなく、エンドロールが流れると、まるでもっとクールなゲームの序章をプレイしたばかりのような気分になります。Gears 4は新しい三部作の素晴らしい導入部ですが、それ自体は素晴らしい作品ではありません。
良い点は、 Gears 5で、まさに待ちに待った素晴らしい体験が待っているということです。特に Gears 4 は、Gears ならではの分刻みの ゲームプレイ感覚を完璧に再現していたので、なおさらです。悪い点は、プレイできるまでどれだけ待たなければならないかということです。その間、ストーリーが盛り上がってきたところで中断してしまったような気がします。
JDはこのゲームに全くプラスになっていない。マーカス・フェニックスの息子ではあるが、マーカス・フェニックスのような過剰なマッチョイズムも、ベアードのような皮肉屋の機知も、コールのようなカリスマ性も持ち合わせていない。JDは退屈だったり愚痴っぽかったりすることが多く、文字通りゲーム内で最も面白みに欠けるキャラクターだ。ありきたりな血に飢えたロボット軍団よりも面白みに欠ける。
彼には成長の余地がある ― ベアードは確かに最初のGearsゲームからJudgmentの間で成長した ― しかし、私はGears 4 のほとんどの間、JD の 2 人の仲間のどちらか、つまり冗談好きなデルか有能で熱心なケイトのどちらかとしてプレイしたいと思いながらプレイしていた。
光速の殺人
そもそも、ストーリーのためにGearsをプレイする人なんているでしょうか？ コアとなるゲームプレイは相変わらずしっかりしていて、デザイナーがわざわざドラマチックな展開を作らなくても楽しめるマルチプレイヤーモードが複数用意されています。中でも人気のHordeモードは特に秀逸です。（PCではほとんど例を見ない、画面分割協力プレイも搭載されています。）
最後に、今年初めに 発売されたGears of War: Ultimate Edition がかなり不調だったことを踏まえ、PC パフォーマンスについて少し触れておきたいと思います。同僚の Brad Chacos がGears of War 4の PC パフォーマンスを徹底的に検証しましたが、一言で言えば、これは Microsoft がこれまでにリリースした PC 移植版の中で最高の出来です。Forza Horizon 3やReCoreよりも優れており、Quantum Breakや散々な出来だった Gears of War: Ultimate Editionよりは断然優れています。
Intel i7-5820KとNvidia GeForce GTX 980 Tiを搭載したPCでは、すべての設定を最大に設定した状態で、ゲームのほとんどの時間で1080pで120フレーム/秒を超えるフレームレートを実現しました。ゲーム中にフレームレートの低下が最も少なかったのは90フレーム/秒で、これはアセットの読み込み中に発生する傾向がありました。
これらの数字には理由があります。Gears of War 4はPCにそれほど負荷をかけるようなゲームではありません。非常に美しい瞬間もありますが、全体的に素晴らしいグラフィックのゲームとは言えません。キャラクターは柔らかくカートゥーン風で、80GBのインストール容量を最大にした状態でも、ぼやけたテクスチャや奇妙な血のエフェクトがいくつか見られました。確かにコンソール移植版ですが、並外れたほどの手間がかかっています。
しかし、これはおそらくGearsシリーズ史上最高の作品でしょう。マウスとキーボードによる操作により、キャラクターの反応が格段に向上し、反動も抑えられ、ゲームプレイのフィーリングが一変します。マイクロソフトがクロスプラットフォームプレイをHordeモードなどの協力プレイモードのみに限定しているのも当然です。PCゲーマーと家庭用ゲーム機ゲーマーを混ぜれば、プレイヤー対プレイヤーの対戦は壊滅的な打撃を受けるでしょう。
唯一恋しかったのは、振動機能だ。マウスとキーボードでプレイするまで、 Gearsが銃の迫力を出すためにコントローラーの触覚操作にどれほど依存しているかに気づかなかった。ランサーのチェーンソーの轟音は迫力の半分くらいで、銃の音もそれほど力強くない。
もちろん、PCでプレイするには、Windows 10 Anniversary Updateをインストールし、 WindowsストアからGears 4を購入する必要があります。これだけでも、一部のプレイヤーを敬遠させるには十分でしょう。しかし、Microsoftの功績として、ユニバーサルWindowsアプリプラットフォームは過去6ヶ月で大きく進歩しました。Xbox Play Anywhereがなければ、私たちはこのゲームをプレイすることさえできなかったでしょう。
結論
少なくとも、『Gears of War』の方向性には満足できると思います。確かに、これは必ずしも熱烈な支持とは言えませんが、それには十分な理由があります。『Gears 4』には多くの問題点があります。しかし、それらはペースとプロットの問題です。過去5年間の『Halo』からの移行がいかに不調だったかを考えると、それに比べれば『Gears』の問題は明らかに解決可能だと言えるでしょう。『JD』を面白くし、アクションを盛り上げ、スケールを拡大すればいいのです。
そのうち2つは、三部作という性質上、確実にそうなるだろう。ではJDはどうだろう？かっこいい傷跡でも付ければいい。あるいは親友を殺せばいい。人類最後の救済の希望となる前に、彼に個性を与えるために何でもいい。
