連邦取引委員会（FTC）は12月1日より、ブロガー、著名なツイッターユーザー、Facebookユーザーに対し、フォロワー、オンライン上の友人、読者に対し、有料での宣伝行為を開示することを義務付けます。この新しい規則は、すべての人のオンライン習慣を変える可能性を秘めています。以下に、知っておくべきことをまとめました。
ブログ
一部のブロガーの間では、特定の商品のレビューやブログ記事の執筆と引き換えに少額の報酬を受け取るという珍しい傾向が見られます。FTCの新しい規則では、このような行為を行うすべてのブロガーは、ブログ記事の執筆に対して報酬を受け取っていることを開示する必要があります。また、無料のガジェット、書籍、歯磨き粉などの贈り物を受け取った場合も、報酬としてカウントされるため、開示が義務付けられます。
この新しいルールの奇妙な点は、私の経験上、多くのブロガーが既にレビュー報酬を得ている事実を明らかにしている点です。また、PayPerPostモデルに遭遇した稀なケースでは、ブロガーが記事に商品の宣伝を盛り込んでいるケースも見られました。もちろん、PayPerPostブロガーが何をしているかを明らかにしていなくても、「スーパーワオイーシャンプー」に関する記事をブログに掲載するために報酬を得ていることは、多くの場合、明白です。
しかし、例えばシャンプーのブログで宣伝活動を行い、そのシャンプーを使った体験談を語ることになったとしましょう。その製品を使用することで期待できる典型的な効果を明確に開示する必要があります。もしあなたの体験が一般的なものではなかったとしたら、「典型的な効果ではない」という記述では不十分です。
要点:製品メーカーやサービスプロバイダーから贈り物、金銭、またはその他の種類の報酬を受け取った場合は、それを開示する必要があります。
ここからが本当に面白くなります。ソーシャルネットワークやTwitterの著名ユーザーも、FTCの新しい規制の対象となるのです。CNETのキャロライン・マッカーシー記者は、興味深いシナリオを用いてこのことを説明しています。ある著名人がホテルから無料宿泊を何度も受け取り、その後Facebookでそのホテルのファンになったとします。この場合、著名人はFacebook上で、そのホテルからギフトを受け取ったことを開示する必要があります。
それは十分に理にかなっているように思えますが、残りの私たちはどうでしょうか? たとえば、あなたが Microsoft で働いていて、Facebook で同社のファンになったり、Windows 7 をどれだけ愛しているかをツイートしたりしたとします。では、Facebook や Twitter のプロフィールで Microsoft で働いていることを明確にしていなかったらどうなるでしょうか? Facebook の友達や Twitter のフォロワーの中には、あなたの投稿を見て、あなたがテクノロジの専門家であることは知っていても、必ずしも Microsoft で働いているとは知らない人達が、Windows 7 推奨の発言を額面通りに受け取るかもしれません。あなたは依然として Windows 7 を愛用しているかもしれませんが、Microsoft の従業員として金銭的な報酬を受け取っていることを明確にしていないのです。新しい FTC ガイドラインでは、あなたは一線を越えてしまった可能性があります。確かに、FTC があなたに関心を持つ可能性は低いですが、Twitter のフォロワーや Facebook の友達が多数いる場合は、企業との関係を明らかにした方が良いかもしれません。
結論:雇用主がいかに素晴らしいかについてツイートするなら、自分がそこで働いていることをみんなに知らせましょう。
チャットルーム、メッセージボード、コメント機能
例えば、あなたがApple Storeで働いていて、自分の意志でオンラインのZuneレビューにiPod TouchがZune HDよりはるかに優れているというメッセージを投稿し始めたとしましょう。Appleで働いていることを開示していない場合は、FTCの規則に違反したことになります。
結論：自社の競合他社を貶めるようなコメントは、自分が誰であるかを明確に示さない限り投稿しないでください。FTCが以前にもこの件を取り扱ったことがあるため、この点は特に重要です。
FTC
これらの新しい規則は混乱を招き、過剰にさえ見えるかもしれませんが、FTCは個人のブロガーや著名なソーシャルネットワークユーザーに重い罰金を科すことにそれほど関心がないと述べています。常習違反者は処罰される可能性がありますが、新しい規制は企業の規律維持を目的としています。
IDGニュースサービスによると、FTC消費者保護局のリチャード・クレランド副局長は、規制当局は個人のブロガーやその他のオンライン上の活動よりも、広告主が推薦やレビューにどのように報酬を支払うかを重視していると述べています。とはいえ、FTCは罰金を科す可能性もあるため、大物ブロガーや著名なソーシャルメディアユーザー（最近では誰でもそうかもしれません）であれば、ルールに従う方がはるかに費用を抑えることができる可能性があります。
