CESで予言されたE Inkの未来：次世代は高解像度、カラー対応（動画）

ラスベガス —専用電子書籍リーダーが多機能タブレットとの競争に苦戦する一方で、E Ink社とその電気泳動ディスプレイ技術（一般的には電子ペーパーとして知られている）は進化を続けている。

E Inkの広報担当者、スリラム・ペルーベンバ氏によると、まず次世代の電子書籍リーダーは、768×1024ピクセルの6インチディスプレイという高解像度への移行を完了させるはずだという。現在の標準は600×800ピクセルの解像度で、これより高い解像度を実現している電子書籍リーダーはAmazon Kindle Paperwhiteと、現在は販売終了となっているiRiver Story HDの2機種のみだ。212dpiの高解像度ディスプレイは、テキスト表示を滑らかにするのに役立つ。

また、ページめくりのサンプルも高速化される予定です。例えば、第4世代Kindleでは、フラッシュ効果なしで5～6ページめくることができます。ペルーベンバ氏によると、来年にはフラッシュ効果のあるページが合計25ページになる予定です。「ソフトウェアは25ページ以上でテストしましたが、今回は25ページと宣伝しています。フラッシュ効果を最小限に抑えたので、ほとんどの人は気付かないと思います」と彼は言います。

ただし、すぐにカラーE Inkディスプレイを探すのはやめておきましょう。E Inkはスポットカラーとモーション対応の電子ディスプレイサインのデモをいくつか行っており、Etacoは教育市場向けにカラーデバイスを発売していますが、今のところはそちらに留まるでしょう。「カラーディスプレイは主に教科書市場で一定の支持を得ています」とペルベンバ氏は説明します。

カラーE Inkをマスマーケットに投入する上での問題の一つは、明るくカラフルなタブレットLCDに太刀打ちできないことです。「重要なのはディスプレイの見栄えを良くすることです。LCDと比較すると、カラーE Inkは期待に応えられません」とペルベンバ氏は言います。「ナショナルジオグラフィックの期待には全く及ばない。私たちはこれを、15フィート（約4.5メートル）離れた場所から見るサイネージ製品に搭載することを想定しています。そこではディスプレイは美しく見えます。ピクセルサイズを大きくすることで彩度を高め、解像度は150dpiですが、それほど高くはありません。LCDと見た目は変わりません。」

しかし、カラーE Inkはもうすぐ登場する。「生産コストが下がり、色の品質も向上しました」とペルムヴェーダ氏は語る。「この2つの要因により、E Inkスクリーンはカラー化が進むでしょう。カラーフィルターをマイクロカプセルに近づけたため、ディスプレイからの光の反射率が向上しました。さらにフロントライトを搭載することで、さらに見栄えが良くなります。」

カラーディスプレイの登場が控えている中、E Inkは2013年のCESでいくつかの気の利いたデモを展示しました。その一つが、すでに発表されているYotaスマートフォンです。ロシア製のこのデュアルディスプレイスマートフォンは、片面に標準の液晶ディスプレイ、もう片面に4.3インチのシングルディスプレイを搭載しています。E Inkディスプレイは1回の充電で1週間駆動でき、Yotaは1日30分の通話時間で1ヶ月駆動することを目標としています。

すでにCESでは、Central Standard Timingという企業がKickstarterでCST-01を発表しました。この腕時計はE Inkの文字盤とセイコーエプソン製のコントローラーを搭載し、わずか0.8mmの薄さで、同社によれば史上最薄の腕時計とのことです。2013年第2四半期に発売予定です。E Inkは、より斬新な形状や用途でも活躍するでしょう。12月中旬には、E Inkはキットの販売を開始し、電子ペーパーのコンテンツ用途に合わせて、丸型、長方形、アーチ型のディスプレイを提供しています。この進化により、携帯電話に変わった形状が採用されるだけでなく、ロックや音楽システムなど、通常はディスプレイを搭載しない製品にもディスプレイを搭載できるようになります。

また、フレキシブルE Inkディスプレイにもご注目ください。同社は既にこれを実装した製品を1つ発表しました。ディスプレイフィルム自体が曲げ可能で、ディスプレイのバックプレーンに取り付けた状態でも、ディスプレイパネルを軽く曲げることが容易です。これにより、来年は興味深いデザインがいくつか登場するはずです。