マイクロソフトは、初の本格的なオンライン オフィス スイートである Office 365 のリリースにあたり、この新しいサービスが中小企業にどのように役立つかに特に注目しています。
「Office 365を全顧客向けにリリースしましたが、本日は中小規模の顧客の機会に焦点を当てたいと考えました」と、Microsoft Office部門製品管理グループのMicrosoftコーポレートバイスプレジデント、カーク・ケーニグスバウアー氏はIDG News Serviceとのインタビューで語った。
ニューヨークでのプレゼンテーションで、マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマー氏は、デュポン、ハイアット、スターバックス、ボルボなど、既にマイクロソフトのクラウドサービスを利用している大企業の名前を挙げました。しかし、同社のマーケティング活動は全体的に、中小企業（SMB）にとってOffice 365を可能な限り魅力的なものにすることに重点が置かれていました。ガートナーの推計によると、中小企業はIT製品に年間8,000億ドルを費やしています。
ケーニグスバウアー氏は、この市場は利用されているMicrosoft製品の点で細分化されていると説明した。中には、ExchangeやMicrosoft Officeの古いバージョンを使用している企業もあれば、様々な製品を混ぜて使用している企業もある。さらに悪いことに、多くの組織ではIT部門が小規模、あるいは全く存在しないケースもある。
「クラウドサービスは中小企業にとって大きな価値提案です」とケーニグスバウアー氏は述べた。「中小企業のITスタッフは非常に少なく、インフラも整っていません。新しいサーバーラックを購入する資金もありません。」
バルマー氏は、Office 365ベータ版のユーザーの70%以上が中小企業だと述べた。同氏は、新サービスの潜在的なユーザー層として、不動産業者、会計士、弁護士、清掃サービス、自動車販売店などを挙げた。
Office 365は、「特にITサポートがほとんど、あるいは全くなく、テクノロジーに割ける時間と資金がほとんどない企業にとって、非常に魅力的な選択肢となるでしょう」と彼は述べた。「Office 365は…大きな前進です。これらの企業は、従業員が新しい方法で情報を共有できるようになるでしょう。」
プレスイベントでは、MicrosoftはOffice 365のベータ版を試用した複数の中小規模組織の代表者を集めました。これらの企業は主に、社内のMicrosoft Exchangeサーバーの保守を回避できる手段としてOffice 365を利用することに関心を示していました。
その導入を検討している企業の一つは、全米で75の自動車販売店を運営するヘンドリック・オートモーティブ・グループである。
「当社がOffice 365を検討している理由の一つは、IT部門が非常に小規模であることです。サービスをクラウドに移行することで、これらのリソースを当社の業界特有のアプリケーションに再配分できるようになります」と、ヘンドリックの情報技術ディレクター、ロバート・テイラー氏は述べています。「ユーザーへのアプリケーション提供をより迅速に行えるようになります。」
現在、同社はExchangeサーバーの集中プールを運用しています。ITサービス部門は、わずか13名のスタッフで約4,000人のユーザーをサポートしています。また、従業員のトレーニングや新規ディーラーのスタッフの業務効率化を支援するために、Microsoft SharePointも活用しています。
この技術をテストしているもう一つの企業は、建築事務所パーキンス・イーストマンです。ニューヨークに本社を置く同社は、世界13カ所のオフィスに600人の従業員を擁し、14人のITスタッフがそれらをサポートしています。「私たちは常に効率化の方法を模索しています」と、同社の実務アプリケーション担当ディレクターであるハミルトン・エシ氏は述べています。「Office 365は、その価値提案から見て、私たちにとって自然な移行でした。」
同社は12月からこのサービスをテストしており、最初は15個のメールアカウントで、その後50個のメールボックスでテストを行った。「将来的には、組織全体がクラウドに移行すると考えています」とエシ氏は述べた。
EsiにとってOffice 365の最大の魅力は、新しいオフィスに迅速に新規アカウントを設定できることです。同社は急速に事業を拡大しており、今年中に2つのオフィスを開設する予定です。Office 365を利用することで、新しい拠点に個別のサーバーを設置することなく、メールアカウントを一元的にプロビジョニングできます。従業員は、オフィスに新しいインターネット接続が設置される前でも、メールアカウントを取得できます。「今では、記録的な速さでオフィスをセットアップできるようになりました」とEsi氏は述べています。
マイクロソフトが依然として実力を証明しなければならない分野の一つは、サービスの稼働率だ。Office 365の前身であるBPOS（Business Productivity Online Suite）は、これまで何度もサービス停止を経験してきた。
ケーニグスバウアー氏は、Office 365アプリはマルチテナント環境で動作するように設計されており、BPOSアプリとは本質的に異なるため、トラブルを最小限に抑えられるはずだと指摘しました。バルマー氏は、Office 365のSLA（サービスレベル契約）は「業界最高水準」になると約束しました。
Azaleosの製品管理・マーケティング担当バイスプレジデント、スコット・ゴッド氏も、Office 365は最終的にはより信頼性が高くなる可能性があると同意しています。Azaleosは、フェデレーションされたActive Directoryインスタンスを管理するサービスを提供しており、これは社内での利用とOffice 365の導入をシングルサインオンで統合するために不可欠となるでしょう。
マイクロソフトがBPOSで犯したミスは、新サービスを立ち上げる際にはつきものだと彼は説明した。しかし、Office 365は同社にとってより知名度の高いサービスであるため、マイクロソフトはおそらくその維持に多くのリソースを投入してきたのだろう。エンジニアたちもBPOSの運用から学んできたはずだ。
「（ダウンタイムの）影響は受けているが、全く支障がないとは考えていない」と、HGTVなど多数のケーブルテレビを運営するスクリップス・ネットワーク・インタラクティブの情報セキュリティ担当シニアマネージャー、クリス・ロバート氏は語った。
スクリップスが親会社であるスクリップス社からスピンアウトした際、経営陣は従業員のメールニーズすべてをBPOSに切り替えることを決定しました。同社はすでに数年間このサービスを利用しています。「全体的に見て、BPOSサービスには非常に満足しています。一般的な社内導入と比べて、かなり安定しています」とロバート氏は述べ、社内のメールサーバーもオフラインになる可能性があることを指摘しました。「みんな忘れてしまっています。ダウンタイムが全くなかったわけではありません」と彼は付け加えました。
ジョアブ・ジャクソンは、IDGニュースサービスでエンタープライズソフトウェアとテクノロジー全般の最新ニュースを担当しています。Twitterで@Joab_Jacksonをフォローしてください。ジョアブのメールアドレスは[email protected]です。
