Dellは今週、サンフランシスコで開催されたOracle Open Worldカンファレンスで、7インチAndroidタブレットのプロトタイプを披露した。Dellがタブレット市場参入を試みた当初の力及ばない試みに比べるとタブレットサイズは大きいものの、この新製品は競争力を高めるために依然としていくつかの課題に直面している。
Dell初の「タブレット」であるDell Streakは、Dell自身、Android、そしてタブレット全般にとって、ある意味恥ずべき製品でした。甲状腺疾患を抱えたスマートフォンのようなデバイスで、事実上時代遅れのAndroid 1.6を搭載しているため、その用途にも全く適していません。
Dell Streakには、致命的な欠陥がなければ、後継のAndroidタブレットに対する戦略的優位性を獲得し、iPadとの競争に有利に働いたであろう点が数多くありました。Streakは前面と背面にカメラを搭載し、3G通話機能、SDメモリーカードスロットによるメモリ拡張が可能で、これらはすべてiPadに搭載されていればよかったと多くの人が願う機能です。
しかし、Streakの期待は、その小さなサイズ、時代遅れのOS、そして携帯電話事業者の補助金による販売モデルによって打ち砕かれました。AT&Tの補助金付き価格（2年契約で299ドル）はそれほど魅力的ではなく、SIMフリー版の549ドルはiPadの価格よりも高く、これはほぼ確実に失敗に終わります。
DellはStreakで主導権を失ってしまいましたが、間もなく市場に投入されるタブレットの波が、7インチDellタブレットの成功を後押しするかもしれません。RIMの「BlackPad」は7インチタブレットになるという噂があり、来週には正式発表される見込みです。SamsungのGalaxy Tabは、まもなく発売される7インチAndroidタブレットです。7インチはタブレットのスイートスポットのようです。タブレットへの注目とDellのブランドイメージが相まって、Dellが失敗しない限り、この次世代Dellタブレットは成功するでしょう。
第一に、DellのStreakとAndroidスマートフォンAeroはどちらも、Android OSの古いリリースを使用して発売されました。ユーザーは最先端のAndroid OSリリースの機能を求めており、時代遅れのデバイスに高額を支払うつもりはありません。
Dellは新型タブレットにAndroid 2.1を採用する計画だと噂されています。確かに正しい方向への一歩と言えるでしょうが、現行のAndroid 2.2を搭載するSamsung Galaxy Tabよりは遅れてしまいます。Dellが本当に成功を収めたいのであれば、タブレット向けに設計されたOSの最新版であるAndroid 3.0まで待つべきです。
Dell（そしてSamsungやその他のタブレット競合企業も）は、より良い価格モデルを考案する必要があるでしょう。タブレットはスマートフォンではありません。ほとんどの場合、データ通信を必要としないデバイスに、2年間の契約とデータプランの強制加入を強いるのは愚かなことです。一方、人々はApple製品にプレミアム価格を支払うことに慣れており、iPadと同等かそれ以上の価格のデバイスは、高すぎると認識され、あまり受け入れられない可能性が高いでしょう。
RIMと同様に、Dellもビジネス顧客から確固たる評価を得ています。今回の新しいタブレット開発が成功すれば、今度こそ成功するかもしれません。
