ドイツポストDHLは、北海のユイスト島に緊急医薬品やその他の物資を配達するため、まもなくドローンの定期飛行を開始する予定だ。
研究プロジェクトと称される「DHLパーセルコプター」の飛行は、実際のミッションにおいてパイロットの視界外で無人航空機による飛行が行われる欧州初の事例だと、郵便・物流サービスグループが発表した。
ドイツ連邦および地方当局との協議の結果、このプロジェクト専用の飛行制限区域が合意されました。ユイスト行きのフライトはノルトダイヒの港から出発します。
Amazon.comとGoogleは、商品の配送にドローンを活用する計画を発表しているが、米国連邦航空局（FAA）は商用無人航空機システム（UAS）の運用に関する規則をまだ策定していない。超小型模型飛行機を娯楽目的で使用することは、飛行中は常に愛好家の視界内に留まらなければならないという条件など、一定の条件下で許可されている。
DHLパーセルは、2013年12月に初飛行を行って以来、プロジェクトが次の段階に進んでいると発表した。最初の試験飛行では、ボンのライン川の岸から岸まで医薬品が輸送された。
DHLによると、現時点では通常の荷物の配達にドローンを使用する具体的な計画はない。「技術的に実現可能で経済的に合理的である限り、人口密度の低い地域や遠隔地、あるいは緊急事態において緊急に必要な物資を配達するためにパーセルコプターを使用することは、将来的に興味深い選択肢となるだろう」と付け加えた。
民間ドローンは、ヨーロッパの一部の国でインフラ監視、災害救助、農作物の散布などに利用されていますが、欧州全体の枠組みはなく、各国レベルの規制しかありません。欧州委員会は4月、「お気に入りのオンラインストアからの書籍」の配送など、ドローンの新たな用途に先立ち、安全性、プライバシー、データ保護といった問題を含む、民間ドローンの運用を規制するための厳格な基準策定に着手すると発表しました。
一日の特定の時間帯に行われるユイストまでの約12キロの飛行は完全に自動化されるが、パーセルコプターは飛行中、ノルトダイヒの移動式地上局によって常時監視され、「故障や緊急事態が発生した場合には、リアルタイムで直ちに手動による対応が取れる」ことになる。
このパーセルコプターは、風速に応じて高度50メートルを最大毎秒18メートルで飛行できます。総重量は5キログラム未満で、最大1.2キログラムの荷物を運ぶことができます。DHLによると、このクアドロコプターは4つの同一固定ピッチプロペラで駆動し、個々の動力ユニットの速度を調整することであらゆる方向に操縦できます。
Amazonのドローンの動画では、人々の玄関先まで商品を配達する様子が示唆されていましたが、DHLのパーセルコプターは島内の専用エリアに着陸し、そこから通常のDHLの宅配便業者が商品を配達します。
DHL は、アーヘン工科大学の飛行システムダイナミクス研究所と Microdrones という 2 つの研究開発組織と提携しています。
FAAは米国議会から、2015年9月30日までに無人航空機（UAS）の商業利用に関する「安全統合」計画を策定するよう求められている。FAAは2月に、重量約55ポンド（約23kg）未満の小型UASに関する規則案を今年中に公表する予定だと発表し、「この規則案には商業利用に関する規定が含まれる可能性が高い」と述べている。航空写真・映像制作会社7社は、映画・テレビ業界でのUAS利用について規制の免除を求めている。
GoogleとAmazonは既にドローンを使った配送の試験運用を行っている。Amazonは7月にFAA（連邦航空局）にドローンを使った配送サービスの試験運用を申請した際、FAAの規制により商用サービスの試験運用は屋内または海外に限定されると説明していた。
