アナリストらは今週、ノートPC向けにすでに搭載が始まっているインテルのサンディブリッジチップに対抗すべくアドバンスト・マイクロ・デバイセズがPC用プロセッサーを準備しており、チップ戦争は激化するだろうと予測した。
インテルの新しいCore i3、i5、i7チップは、デルのInspiron Rシリーズなどのコンシューマー向けノートパソコンに搭載されています。これらのモデルは木曜日に発表され、価格は499ドルからとなっています。一方、AMDは、第2四半期にコンシューマー向けノートパソコンおよびデスクトップ向けに、コードネーム「Llano」の新しいAシリーズチップをリリースする予定です。
消費者がノートパソコンの価格と性能を重視する中、Aシリーズプロセッサの登場はIntelとAMDのチップ競争を激化させる可能性がある。IntelとAMDのチップはどちらもCPUとグラフィックプロセッサを1つのチップに統合しているが、それぞれ独自の強みを持っているとアナリストは指摘している。
一般的に、Intel の Sandy Bridge チップは CPU パフォーマンスが優れており、高性能なグラフィック プロセッサを備えていると考えられていますが、AMD の Llano を搭載した PC は、グラフィックを多用するタスクをより適切に処理できると考えられています。
Aシリーズチップを搭載したノートパソコンの価格は499ドル以上になる可能性があると、AMDの広報担当者は述べた。これは、今年初めに出荷が開始されたAMDの低価格帯のEシリーズおよびCシリーズチップを搭載したノートパソコンやネットブックよりも高額になる。しかし、ノートパソコンの価格は最終的にはPCメーカー次第だと広報担当者は付け加えた。
同社のロードマップによれば、Aシリーズチップには2〜4個のコアが含まれることになる。
Insight 64の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は、価格以外にも、ノートパソコンの選択はユーザーが求めているパソコンの種類によって決まるだろうと述べた。CPUに負荷をかけるプログラムを実行する必要がある場合、購入者は、6～7年前のアーキテクチャに基づくAMDのLlanoのCPUよりも高速で先進的なCPUコアを持つSandy Bridgeを搭載したノートパソコンを好むかもしれない。
「それは議論の余地もない」とブルックウッド氏は語った。
インテルの新しいCore i3、i5、i7チップは高解像度のビデオをレンダリングでき、主流のゲームに適しているとブルックウッド氏は述べた。アナリストによると、インテルはグラフィックスプロセッサの先を見据え、3Dグラフィックスを処理するための命令セットと、ビデオの高速デコードとエンコードを可能にするアクセラレータを統合チップに実装しているという。
しかし、AMDのLlanoはより優れたグラフィックエンジンを搭載し、優れた映画再生とゲーム体験を提供するとブルックウッド氏は述べた。Llanoの統合グラフィックプロセッサはDirectX 11をサポートしている。DirectX 11は、Windows 7搭載PCでゲームをプレイする際に、よりリアルな画像を生成するためのツールセットだ。ブルックウッド氏によると、最近リリースされたハイエンドゲームのほとんどはDirectX 11をサポートしているという。IntelのSandy BridgeチップはDirectX 10のバージョンをサポートしており、AMDよりほぼ1世代遅れている。
AMDの優れたグラフィック機能は価格面でも優位性をもたらす可能性があるとブルックウッド氏は述べた。インテルのSandy Bridgeチップを搭載したPCでは、ハイエンドグラフィックを処理するために専用のグラフィックカードが必要になる可能性があり、その結果、ノートパソコンの価格が上昇する可能性がある。
しかし、ハイエンドのグラフィックスを必要とするユーザーはほとんどおらず、消費者市場は価格を重視しグラフィックスの重要性が低いローエンドのノートパソコンへと移行している、とマーキュリー・リサーチの主席アナリスト、ディーン・マッカーロン氏は述べた。
「CPUとGPUの性能を比較したい場合、それはあなたが支払ってもよいと思う価格によって異なります」とマッカーロン氏は語った。
マッカーロン氏は、AMDが価格モデルの変更ではなく、Llanoの強力なグラフィックコアをIntelから市場シェアを奪う手段として活用すると予想していると述べた。AMDは通常、Intelよりも価格面で優位に立っており、ノートパソコンは比較的低価格で販売されている。
IDCが2月に発表した調査によると、AMDは昨年第4四半期にIntelに市場シェアを奪われた。Intelのプロセッサ市場シェアは80.8%で、2009年第4四半期の80.5%から低下した。AMDの市場シェアは18.9%で、前年の19.5%から減少した。
グラフィックチップは、科学技術、数学、ビデオアプリケーションの並列実行を目的とした高性能システムでますます利用されています。しかし、Windowsなどのデスクトップオペレーティングシステム向けのプログラムの多くは、マルチコアCPUでの処理を想定して開発されています。
AMDのクライアント技術部門の製品マーケティングディレクター、ゴッドフリー・チェン氏は、インテルはCPUに「重点を置いている」かもしれないが、コンピューティングがより視覚的になるにつれ、AMDはグラフィックスにより大きな賭けをしていると述べた。
Web ブラウザの処理の多くは CPU を経由しますが、Microsoft の Internet Explorer、Google の Chrome、Mozilla の Firefox の最新バージョンでは、インターネット ビデオなどのタスクがグラフィック プロセッサにオフロードされます。
AMDは、グラフィックプロセッサ上で実行するアプリケーションを開発するためのツールもプログラマーに提供しているとチェン氏は述べた。AMDのグラフィックプロセッサは、マルチコアCPUとGPU間でタスクを並列実行するためのプログラミング標準であるOpenCLもサポートしている。
しかし、グラフィックプロセッサは消費電力が大きいことでも知られており、ノートパソコンのバッテリー寿命に悪影響を与える可能性があります。この問題に対処するため、AMDはパワーゲーティングやグラフィックプロセッサのブロックをシャットダウンする機能など、いくつかの省電力機能を追加しました。
「私たちは、消費者にビデオを処理するさらなるパワーと能力を提供しています」とチェン氏は語った。
インテルの広報担当者デイブ・サルバトール氏は、CPU対GPUを議論するよりも、人々がPCで日常的に何をしているかを見る方が有益だと述べた。Sandy Bridgeチップは、主流のゲームに適しており、高度な省電力機能とセキュリティ機能を備えている。
「熱心なゲーマーであれば、ハイエンドのディスクリート 3D カードを搭載した Intel Core i7 がハイエンドのゲームに最適なソリューションです」とサルヴァトール氏は語った。
AMDはLlanoという旧式のCPUを搭載しているかもしれないが、価格優位性とより高性能なグラフィックプロセッサによって、IntelのSandy Bridgeとの競争に有利に働く可能性があると、MercuryのMcCarron氏は述べた。AMDは来年、待望のCPUアップグレードである新型Bulldozerコアを提供する予定だが、消費者は待てないかもしれない。
「アップグレードが必要だと感じたら、アップグレードしましょう」とマッカーロン氏は述べた。「新しいテクノロジーを待っていたら、ずっと待つことになるでしょう。」
