GoogleのChromebookサポート終了ポリシーは5年後に終了

Chromebook の最大の利点の一つは、耐久性に優れていることです。Google による自動セキュリティおよび機能アップデート、そして軽量なブラウザベースのオペレーティングシステムのおかげで、長年のユーザーは、購入当初と変わらず、あるいはそれ以上に快適にノートパソコンを操作できることに気づくでしょう。

Chromebookは理論上は長寿命ですが、Googleがその寿命を縮める可能性はあります。同社のサポート終了ポリシーでは、Chromebookやその他のChrome OSデバイスは、機能およびセキュリティアップデートの提供期間が5年間に限られています。それ以降は、Googleはこれらのシステムが安全かつ正常に動作することを保証しません。

2011年に登場したサムスンのSeries 5やAcerのAC700など、ブラウザベースのノートパソコンの第一波は、陳腐化が迫っているようだ。しかし、GoogleのChromebookサポート終了表が示すほど、その方針は明確ではない。Googleは将来的にChromebookのアップデートを継続できるよう、ある程度の余裕を残しており、公式にサポートが終了したChromebookについてもアップデートを継続している。

Chromebook のサポート終了ポリシーが実際にどのように機能するかについて、詳しくは以下をお読みください。

Chromebook のサポート終了: お客様にとって何を意味するのか

Googleによると、各Chromebookは、製品の発売日（購入日とは異なります）から最低5年間のアップデートが保証されています。その期間中、Googleは6週間ごとにセキュリティと機能の自動アップデートを提供します。

しかし、5年を超えると状況は曖昧になります。現在、SamsungのSeries 5と2010年のCR-48プロトタイプの2機種のChromebookが「公式」にサポート終了日が発表されています。また、AcerのAC700も今月非公式にサポート終了が予定されています。ただし、アップデートの提供が停止されるのは、公式にサポート終了日が発表されているデバイスのみです。

今のところは問題ではありません。Googleの広報担当者はPCWorldに対し、サポート終了日は確定的な期限ではなく、すべてのChrome OSデバイス（GoogleのCR-48とSamsungのSeries 5を含む）は引き続きアップデートを受けていると述べました。前述の通り、状況は不透明です。

アップデート状況はいつ変わるのでしょうか？現時点では不明ですが、アップデートが停止されると、Chromebookに通知が届くはずです。その時点でデバイスは引き続き動作するかもしれませんが、時間の経過とともに信頼性が低下する可能性があります。さらに重要なのは、セキュリティアップデートが提供されなくなるため、パッチが適用されていない脆弱性に対して脆弱になる可能性があることです。

Google の広報担当者によると、同社はその時点で古い Chromebook を廃棄して新しいものを購入することを推奨している。

しかし、この話にはもう一つ難点がある。セキュリティは「Chrome OS の主要理念の 1 つ」であるため、Google は「パートナーと協力してポリシーを更新し、デバイスの EOL 日以降もセキュリティパッチとアップデートを提供できるようにしている」と述べている。

Googleは現時点ではいかなる保証もしていませんが、少なくともセキュリティ面に関しては、アップデートの期限を5年以上延長したいと考えているようです。また、AcerやSamsungなどのデバイスメーカーも、その実現に一部関与しているようです。

これがなぜ重要なのか

Google の Chromebook サポートポリシーに不満を感じるか満足するかは、あなたの視点によって異なります。

一般的なPCと比較して、Chromebookは検証済みブートメカニズム、組み込みのデータ暗号化、そしてアプリやウェブページ内の脅威を封じ込める「サンドボックス」機能により、より安全に設計されています。パッチを適用していない状態でも、Chromebookはある程度安全です。（Androidデバイスはデバイスメーカーによるパッチ適用が頻繁に行われず、マルウェアの標的になりやすいため、ChromebookはAndroidデバイスよりもはるかに安全と言えるでしょう。）

それでも、Chrome OSの脆弱性を突く攻撃は実際に発生しており、Google自身も「マルウェア対策として最も効果的な方法は、すべてのソフトウェアを最新の状態に保ち、最新のセキュリティ修正プログラムを適用することだ」と述べています。ただし、古いハードウェアを使用している場合、こうしたアップデートが確実に得られるとは限りません。

5年というのは長いように思えるかもしれませんが、マイクロソフトは通常、OSのリリース後少なくとも10年間はWindowsのセキュリティアップデートを提供しています。現在使用されている6億台以上のPCが5年以上前の製品であることを考えると、これは大きな意味を持ちます。デバイスの交換サイクルが緩やかな企業や学校にとって、これは不可欠です。

結局のところ、本当に重要なのは、ユーザー（そしてIT管理者）が十分な情報に基づいた意思決定を行えることであり、これがここでの最大の問題です。Googleは、自動アップデートを約束してユーザーを魅了してからずっと後の2013年後半まで、Chromebookのサポート終了ポリシーを公開していませんでした。そして現在も、同社のポリシーページは曖昧なままであり、ユーザーは何を期待できるのか確信が持てません。

寿命が尽きたからといって、必ずしもハードウェアが使えなくなるわけではない、という点に注意してください。ノウハウがあれば、ChromebookにLinuxをインストールして寿命を延ばすことも可能です。そうでなければ、Chromebookがまだ正常に動作しているユーザーは、寿命終了の通知が来ないことを祈るしかありません。