台湾のテクノロジー業界がウェアラブルやIoTの分野で調査

ウェアラブルの未来はまだ誰にも予測できない。しかし、今年のComputexでは、より多くの台湾ベンダーがウェアラブル機器に積極的に取り組み、市場に明確なビジョンをもたらし、地元のテクノロジー業界を活性化させようと期待している。

毎年恒例の見本市では、ユーザーの健康状態をトラッキングできるエクササイズシャツ、ジェスチャーコントロール付きのスマートグラス、Android搭載またはスマートフォンと同期可能なスマートウォッチなど、数十種類の製品が展示されています。これらのデバイスの多くは、あまり知られていない台湾メーカーの製品です。しかし、強力なブランドを持つ大企業もこの市場に注目し、新たなビジネスチャンスを掴むための基盤を築いています。

水曜日、台湾のPCメーカーAcerは、台湾のチップメーカーMediaTekと提携し、ウェアラブル技術の開発に着手しました。両社ともウェアラブル市場がまもなく立ち上がると見込んでいます。Acerは、デバイスメーカーが自社製品向けにクラウドベースのアプリを開発できるよう支援したいと考えています。MediaTekは、自社のプロセッサを活用したウェアラブル機器の開発を加速させるため、ソフトウェアツールとリファレンスデザインの提供を進めています。

これらの企業は、人体に巻き付けるガジェットだけにとどまらず、「モノのインターネット（IoT）」にも力を入れています。これは、家電製品などの日用品をスマートでコネクテッドなデバイスに変える業界用語です。既に、スマートフォンで遠隔操作できるサーモスタットや調理器具といった形で実現しています。

メディアテックリファレンススマートウォッチ — MediaTek のスマートウォッチリファレンスデザイン。

「モノのインターネットは一般的になるだろう」とエイサーの共同創業者スタン・シー氏は水曜日に語り、「市場機会を享受するためにクラウドサービスを構築していく」と付け加えた。

これは、かつてPCに根ざしていた台湾のテクノロジー業界が、従来のコンピューティングから脱却し、台頭し始めたばかりの新たな市場へと進出しつつあることを示す、新たな兆候です。Acerをはじめとする一部の台湾企業は、PC需要の縮小に苦戦しています。今年のComputexでは、AcerはPCについてはほとんど語らず、代わりに新しいスマートフォンとタブレットに焦点を当て、同時に新しいクラウドサービスのプロモーションにも力を入れました。

ウェアラブルデバイスメーカーにとって、市場は急成長が見込まれています。調査会社IDCの推計によると、今年のウェアラブルデバイスの総出荷台数は1,900万台を超え、2018年には1億1,200万台近くに達すると予測されています。

アジアにおけるスマートフォンおよびタブレット向けチップの大手メーカーであるMediaTekは、市場シェアの拡大を目指しています。米国ではあまり知られていませんが、台湾を拠点とする同社はアジアで大きな存在感を示しており、主に中国メーカー向けに低価格のプロセッサを販売しています。ウェアラブル分野では、MediaTekは成功の再現を目指しており、最新チップを搭載したスマートウォッチのリファレンスデザインを公開しています。

しかし、ウェアラブルデバイスやその他のコネクテッドデバイスの開発は、PCやスマートフォンの開発とは異なります。ハードウェアメーカーは、単にガジェットを開発し、WindowsやAndroidを搭載するだけではもはや不可能です。ユーザーの運動習慣を分析できるスマートウォッチなど、より専門的な製品の開発が必要になります。MediaTekの幹部は展示会で、センサーに加え、データを解読できるソフトウェアサービスも必要だと述べました。

「どのようなビジネスモデルが適切で、企業がどのように差別化を図っていくのかは、すべての企業が取り組んでいる課題です」と、メディアテックのCEO、ミンカイ・ツァイ氏は水曜日に述べた。「IoT時代は、個人がこれまで以上にパーソナライズされたサービスを受けることを意味します。」

Computexでは、台湾の小規模ベンダーもウェアラブル製品への進出を模索し始めている。電子書籍リーダーメーカーのNetronixは、同社初のスマートウォッチを同展示会で発表した。Netronixのプロジェクトマネージャー、ロバート・ルー氏は、同社は欧州のパートナー企業と協力し、この製品を消費者向けに販売する予定で、価格はおそらく100ドル以下になるだろうと述べた。

「当社は多くの腕時計を開発する予定です」と彼は述べ、同社は市場の需要拡大を期待していると付け加えた。

Netronix社の場合、同社のスマートウォッチは4～6日間のバッテリー駆動が可能で、スマートフォンのコンパニオンデバイスとして機能し、メッセージや通話の着信をユーザーに通知します。他のベンダーも同様の製品を販売しており、音声コマンド機能を備えたものや、単独で通話できるものなどがあります。

しかし、こうした取り組みに誰もが感銘を受けているわけではない。「現時点では、誰もがまだ実験段階にあると思います」と、調査会社ガートナーのアナリスト、トレイシー・ツァイ氏は述べ、ウェアラブル製品の提供は昨年のコンピューテックスショーからほとんど変わっていないと述べた。

ベンダーは自社の他の製品を補完するスマートデバイスをさらに開発したいと考えているが、これまでのところ業界はウェアラブルを有用なものにする方法を見つけるのにまだ苦労していると彼女は述べた。

「製品は完成しているかもしれないが、実際の使用例を作ることの方が重要だ」とツァイ氏は付け加えた。