2016年のGoogleの最大のヒット、ミス、そして驚きの瞬間

昨年の企業再編が終わり、2016年はGoogleとその親会社Alphabetにとって再建の年となった。

今年、Googleはハードウェアへの注力をさらに強化するとともに、ソフトウェアの中核として人工知能（AI）に大きな賭けをしました。このミッションに適合する製品は刷新され、適合しない製品は廃止または無視されました。2016年のGoogleの成功と失敗を振り返ります。

2016年現在、Googleはもはや消費者向けハードウェア事業における単なる後押し役ではありません。新型Pixelスマートフォンは、Googleブランドのみを冠した初めてのスマートフォンであり、他社とのブランド共有はなくなりました。そして、過去のNexusスマートフォンとは明らかに一線を画しています。Googleはまた、高性能スピーカー「Google Home」でAmazon Echoを凌駕し、モジュール式ホームネットワーキング事業にGoogle Wifiで参入し、VRヘッドセット「Daydream View」でVRの快適性を高めました。

これらは一度限りの取り組みではなく、むしろ定期的に新しいイテレーションをもたらすであろう主要な新しいハードウェア推進の始まりであり、Google はすでに興奮したスタートを切っています。

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Googleが今年、特に混乱を招いた動きの一つは、テキストメッセージ用のAlloとビデオチャット用のDuoという2つの新しいコミュニケーションアプリのリリースでした。アプリ自体は問題なく、Duoはシンプルな1対1のチャットに特化しており、AlloはGoogleアシスタントの恩恵を受けています。しかし、Googleの既存のハングアウトアプリやAndroid標準のSMSメッセンジャーアプリと機能が重複しています。

GoogleはAlloとDuoへの移行を強く主張していないため、この記事の執筆時点でGoogle Playストアでそれぞれ152位と265位にランクされているのかもしれません。2017年には何らかの合理化が必要になるかもしれません。

Googleの新しいハードウェアは外観は素晴らしいですが、重要なのは内部に搭載されたAIです。PixelスマートフォンとHomeスピーカーは、Googleアシスタントの実力を示す好例です。Googleアシスタントは、Googleの広範なインターネット検索エンジンを会話型AIへと進化させます。Googleは既に、基本的なインターネット検索においてはAppleのSiriやAmazonのAlexaを圧倒していますが、サードパーティ製品との連携にも積極的に取り組んでおり、Uberを呼び出したり、スマートサーモスタットを操作したりする際に、構文について深く考えなくても操作できるようになります。

2016年、Googleはスマートフォンとスマートホーム向けのAIに注力する中で、ウェアラブル端末やストリーミングTVデバイスを後回しにしたようだ。5月に発表されたスマートウォッチシステムの主要アップグレードであるAndroid Wear 2.0は来年まで延期され、長年のハードウェアパートナーであるMotorolaは、消費者の関心の低さから、新しいスマートウォッチの計画はないと述べている。

Android TVに関しては、Googleはまだこのプロジェクトにほとんど関心がないようだ。今年は大きなソフトウェアアップデートはなく、市場に登場した唯一の新型セットトップボックスはXiaomiのMi Boxで、Googleからの宣伝もなくウォルマートにひっそりと登場した。

インターネット閲覧用の軽量マシンとしてはChromebookは優れた性能を発揮しますが、ネイティブウェブアプリのエコシステム構築に向けたGoogleの取り組みは、なかなか成果を上げませんでした。そこで2016年、GoogleはAndroidアプリカタログ全体を移植するという新たな戦略を採用しました。

すべてのChromebookがAndroidアプリをサポートしているわけではありませんが、サポートしているChromebookは全く新しいデバイスのように感じられます。これらのアプリは、Chrome OSとAndroidのより広範な統合に向けた第一歩となる可能性があり、Googleによるより便利なノートパソコンとタブレットのハイブリッド製品の誕生への道を開くでしょう。

画像提供：フローレンス・イオン

デレク・ウォルターによる画像

昨年、GoogleはAlphabetという持株会社を設立しました。同社の目標は、自動運転車、インターネットアクセス、ライフサイエンスといった実験的な取り組みから持続可能な事業を生み出すことです。しかし、Alphabetはまだ大きな進展を見せておらず、Google以外の事業は昨年36億ドルの損失を出し、2016年の最初の3四半期でさらに25億ドルの損失を出しました。

この損失は、Nest CEO の Tony Fadell 氏が同社の https://www.pcworld.comfile:/// の後に退任したこと、および Google Fiber の大幅な規模縮小 (これも幹部の辞任があった) によって強調された。おそらく、削減と変更により来年 Alphabet はより良い立場になるだろうが、これまでのところ、同社の大胆な賭けが成功しているという証拠はほとんどない。

Googleにとって、プライバシーの境界線を越えることのない一年とは一体何だったでしょうか？今年の違反行為は、プライバシーポリシーの更新に関係しており、GoogleはDoubleClickのCookie情報（基本的にはユーザーの閲覧アクティビティに関する情報）と、他のGoogleサービスから取得した個人識別情報を組み合わせることが可能になりました。

ProPublicaが10月に報じたように、この変更によりGoogleは「メールの書き込み内容、訪問したウェブサイト、そして検索履歴に基づいて、ユーザー個人を特定できる人物像を名前ごとに完全に構​​築」できるようになる可能性がある。Google創業者のセルゲイ・ブリン氏はかつて、これらのデータプールを統合しないと明言していた。ユーザーデータの集約を推進する動きは、Googleが今年、新しいメッセージングアプリAlloにおけるデフォルトのエンドツーエンド暗号化を撤回した理由にも説明がつくかもしれない。検索大手Googleを信用しない理由が必要なら、2016年は十分な材料を提供してくれた。