良いリマスターの基準は、記憶の中のゲームの見た目と忠実に再現されているか、つまりオリジナルの精神を保っているかどうかだと考えています。その定義に則れば、「Age of Empires: Definitive Edition」は私がこれまでプレイした中で最高のリマスターの一つと言えるでしょう。20年以上も前のゲームですが、今週のクローズドベータ版を起動した時、「ああ、これは私の記憶とほぼ同じだ」と思いました。
結局、1997 年のオリジナルのAge of Empiresは、私が記憶していたよりもずっとひどい 見た目だったことが判明しました。Google 画像検索で、その事実を後から喜んで思い出させられました。
フェイスリフト
というわけで、「リマスター」という点では、『Age of Empires: Definitive Edition』 （Amazonで20ドルで予約受付中）は大成功を収める見込みです。まさに奇跡です。Definitive Editionのグラフィックは『Age of Empires II: HD Edition』に匹敵するほど素晴らしいと断言できます。それぞれの開発者がどのような環境で作業したかを考えれば、これは驚異的です。
エイジ・オブ・エンパイア以下は、公式 Web サイトから引用した、Definitive Edition (左) とオリジナルのAge of Empires (右)の比較です。
これはAge of Empires II HDの真価を貶めるものではありません。このリマスターにも多大な労力が費やされており、歴代最高のリマスター作品リストに名を連ねるにふさわしい作品です。しかし、 1997年のAge of Empiresの写真を思い浮かべてみてください。まるでAge of Empires IIの、まるで彫刻されたラファエロ像の隣で、まるで原石の大理石が置かれているかのようです。
Definitive Editionの開発元であるForgotten Empiresは、このゲームで多くの作業を必要としていましたが、なんとかそれをやり遂げました。メニューは少し物足りないものの、それ以外のアートワークは全体的に素晴らしいです。地面のテクスチャや水は鮮やかで、建物は鮮明で、崩れ落ちる様子も納得のいくもので、ユニットは8方向移動に制限されていても、特に騎兵は迫力満点です。パスファインディングは？それほど素晴らしいとは言えませんが、少なくとも目には優しいです。
問題は、ゲームが動作しているときのみ、リマスターされたビジュアルを鑑賞できるということです。
マルチプレイヤー（できるとき）
これは大きな注意点ですよね？しかも、これはベータ版にのみ適用されるもので、そこに問題があります。Age of Empires: Definitive Editionのマルチプレイヤー限定ベータ版を開催したのは（おそらく）間違いだったのです。
ああ、きっとちゃんとした理由があるんでしょうね。マルチプレイヤーは重要だし、実際のプレイヤーがいないとテストは難しいですからね。Microsoftと開発元のForgotten Empiresがこのベータ版から得た情報は間違いなく重要です。チームはリリース前にネットコードの問題を解決したいと考えているはずです。ベータ版を出す正当な理由ですね！
IDG / ヘイデン・ディングマンしかし、問題は山ほどあります。ここ24時間、「他のプレイヤーとの通信に問題が発生しています」というエラーメッセージがひどく嫌になりました。何が問題なのか疑問に思うには十分な情報ですが、対処法を示すほどではありません。問題は私の側にあるのでしょうか？それとも相手側にあるのでしょうか？誰にも分かりませんが、自動マッチメイキングシステムとマッチブラウザの両方で、試合に参加するたびにこの通知に悩まされています。ロビーが読み込まれないことさえあります。そのメッセージが表示され、メニューに戻されてしまいます。他に説明はありません。
これは私だけではありません。別のロビーでは、試合開始直後に「参加」した2人がシステムによってキックされ、最初からチームのバランスが崩れてしまいました。
プレイ中も問題は尽きません。作業員や他のユニットが命令に従わなかったり、チャットメッセージがまるで消えてしまったかのようだったり、本来役立つはずの時間をはるかに過ぎて遅延したりすることもありました。最悪なのは、ゲームが30秒ごとにフリーズしてしまうことです。おそらく、全員のPCでアクションを同期させるためでしょう。
これらの問題の一部は遅延によるもので、リリース後、より多くのユーザーがゲームを所有し、積極的に対戦相手を探すようになれば、自然に改善される可能性があります。ベータ版では、pingが非常に高くなることが何度かありました。
IDG / ヘイデン・ディングマンしかし、たとえ一部の問題が遅延だけに起因するものであったとしても、『Age of Empires: Definitive Edition』はそれほど役に立ちません。接続はピアツーピアなので、マッチブラウザで測定できる包括的なping値はありません。また、ゲームは（ベータ版を見る限り）リージョンロックされていないようで、優先リージョンを指定することすらできません。
そのため、ロビーに入るまで接続がどうなるかは分かりません。ロビーに入ったとしても、プレイヤーが増えるにつれて状況が変わる可能性があります。ある試合では、他の2人のプレイヤーとはかなり速い接続速度だったのに、3人目のプレイヤーが200以上のpingで接続してきたこともありました。これは、ある程度素早い反応が求められるゲームでは、試合全体をプレイ不可能な状態にするのに十分な速度です。
パッチは急速に公開されています。実際、この記事を書いている間にもMicrosoftがパッチをリリースしました。先週プレイした「 Sea of Thieves 」のベータ版は、かなり洗練されたマーケティングのように見えましたが、 「Age of Empires: Definitive Edition」はあくまでもベータ版です。それ自体に問題があるわけではありませんが、ゲームの素晴らしさをアピールするにはあまり適していません。来月の発売までに「Forgotten Empires」がこれらの問題を修正できるかどうかは、まだ分かりません。
IDG / ヘイデン・ディングマンこれらの問題（遅延など）のいくつかは、Microsoftがマルチプレイヤーで十分なプレイヤーベースを確保できるかどうかにかかっている（しかもWindowsストア限定のゲームである）ことを考えると、私はさらに懐疑的だ。つまり、やや不利な状況からスタートすることになる。
結論
でも、実際にプレイしてみると、本当に素晴らしいですね。ゲーム関連の不満もいくつかあります。例えば、『Age of Empires』では建物の研究をキューに入れられないのが残念です。（ありがたいことに、『Rise of Rome』拡張パックのユニットキューは含まれていますが。） 『Age of Empires II』には、私が懐かしく思う、ゲームプレイの質を向上させる改善点もいくつかあります。例えば…門。そうそう、初代『Age of Empires』では要塞の壁は作れても、そこから抜け出すための門は作れなかったことを忘れていました。
純粋主義者ならきっと気に入るでしょうし、私のような『 Age of Empires II』の熱狂的なファンでさえ、キャンペーンだけでも初代をプレイしてみる価値があるかもしれません。Rise of Romeをもう一度プレイするのが楽しみです。初代をプレイしたのは随分前なので。それに、ネットワークの問題も心配無用です。
完全版リリース（および最終レビュー）は 2 月 20 日に公開予定です。
