Officeの未来の仕事は2010年代のXboxからアイデアを盗用している

2010年、MicrosoftのKinectスマートカメラはユーザーを認識し、Xboxにログインさせました。そして今、Microsoftは同じ原理を会議にも応用し、ハイブリッド会議においてユーザーにズームインしてハイライト表示するインテリジェントカメラの将来ラインナップをサポートすることを発表しました。

Microsoft Teamsにおけるインテリジェントカメラのサポートは、従業員が在宅勤務とオフィス勤務を行き来する、いわゆるハイブリッドワークの将来について、Microsoftが木曜日に発表した複数の発表の一部に過ぎません。新機能には、週次スケジュールや特定の会議への出欠確認など、Outlook経由で在宅勤務かオフィス勤務かを同僚に伝える機能や、PowerPointプレゼンテーション中に自分のビデオをストリーミングする機能などがあります。

インテリジェントな会議用カメラは、マイクロソフトのハイブリッドワークへのアプローチの進化を象徴しています。マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏は、いわゆる「ハイブリッドパラドックス」を指摘しています。マイクロソフト独自の調査によると、約70%の人が対面環境への復帰を望んでいますが、同時にその70%は在宅勤務の柔軟性も求めています。マイクロソフトは、スマートスピーカー、実物大のSurface Hubディスプレイ、発言者の視線が参加者の視線と交差するように映像を表示するなど、リモートワーカーでも会議に参加しているという実感を得られるテクノロジーを提供することで、このギャップを埋めようと努めてきました。

インテリジェントカメラは次のステップです。最も簡単な比較対象は、2010年のXbox Kinectです。これは、ユーザーを認識し、Xboxにログインするスマートカメラでした。Kinectは、ゲーム開発者の支持を得られず、消費者が既に高価なゲーム機にさらにお金を払うことをためらったため、衰退しました。しかし、マイクロソフトは木曜日に、Kinectのような顔認識機能が、今後数ヶ月以内にJabra、Neat、Poly、Yealinkのスマートカメラに搭載され、2022年を通してアップデートで追加される予定であると発表しました。

Jabraインテリジェントカメラ — 会議室向けに設計された Jabra スマートカメラのプロトタイプ。

Microsoft 搭載のインテリジェントカメラの仕組みは以下のとおりです。まず、カメラはユーザーを認識し、会議内でユーザーを識別します。次に、AI がユーザーの口の動きやジェスチャーを検知して、ユーザーが話しているかどうかを判断します。これにより、Teams が発言者を優先するように設定されている場合、画面の有効領域が広がります。最後に、カメラは実際には部屋全体の単一のストリームをキャプチャしますが、同じ AI がビデオから個々のストリームを「分離」し、各ユーザー専用のビデオウィンドウをシミュレートします。

マイクロソフトインテリジェントカメラチーム — チームは、キャプチャしたパノラマ画像（画面の下部に部分的に表示）を個別のビデオフィードに「分割」します。

これらはすべて、何らかのカメラが使われていることを前提としています。Microsoftが引用したFrost & Sullivanの調査によると、会議室全体のうちビデオ対応となっているのはわずか7.8%です。Microsoftの主張は、リモートユーザー向けの中央スピーカー（「こんにちは、聞こえますか？」）だけでは不十分で、リモートユーザーが脇役のような存在だと感じてしまうというものです。これらのインテリジェントカメラが登場するまでは、会議にノートパソコンを持参し、オーディオをオフにして、ユーザー側のウェブカメラでビデオウィンドウを作成し、他の参加者と一緒に表示するのが良い代替手段だと考えているとMicrosoftは述べています。

Teams、Outlook などに新しいハイブリッドワーク機能が登場

Microsoft の他の Office アプリも、ハイブリッドワークを強化するように設計されたアップデートを受け取っており、その一部では AI を活用してアプリを推進しています。

Microsoftの常として、Teamsは他の分野で展開されている機能も統合しています。3月には、AIがPowerPointプレゼンテーションのさまざまな側面を分析し、アドバイスを提供する「プレゼンテーションコーチ」をリリースしました。そして今、同じAIがTeamsにも適用され、新たに「スピーカーコーチ」機能が加わります。この機能は、話す速度をアドバイスし、話を遮っている場合は警告し、質問を促すリマインダーを表示します。Microsoftによると、「スピーカーコーチ」は2022年にリリースされる予定です。

Outlookもリモートワークの活用を考えて若干の改良が行われます。例えば、会議への出欠返信機能が刷新されます。返信する人が自宅勤務かオフィス勤務かを指定できるようになるため、十分な数の参加者がリモートワークしている場合、主催者はハイブリッドなソリューションを検討できるようになります。また、Microsoftは「勤務時間」と呼ばれる機能も導入し、ユーザーが週の勤務場所（オフィスか自宅か、そして何曜日か）を手動で申告できるようになります。Microsoftによると、これらの新機能は来年初めに展開される予定です。

マイクロソフトアウトルック返信 — Outlook には、自宅、オフィス、その他の場所など、自分の居場所を同僚に知らせる機能が含まれます。

PowerPointは、他のプレゼンテーションアプリが長らく提供してきた機能も採用しています。それは、スライドが切り替わる際に小さなビデオウィンドウに表示され、リモートでスライドを「プレゼンテーション」できる機能です。マイクロソフトはこの機能を「Cameo」と呼び、2022年初頭にリリースすると発表しています。これは、リモートユーザーがPowerPoint Liveのウェブアプリを使ってスライドをプレゼンテーションしながら、Teamsカメラを使ってライブでプレゼンできるというものです。mmhmmのようなスタンドアロンアプリは、カスタム背景やその他のエフェクトなど、より柔軟性が高いように見えますが、マイクロソフトがこの機能を提供するのは依然として遅すぎます。