マサチューセッツ州オークモントは水没しつつある。街の半分以上が海に飲み込まれ、賑やかな街路は川に変わり、崩れかけた木造の店舗の間を曲がりくねって流れている。問題は、 あの店の一つに入らなければならないことだ 。ダイビングクルーが行方不明になり、唯一の生存者は発狂し、残りの生存者が生きているかどうかを調べる任務を負っている。そして、ダイビングスーツを作っていた工房は、このブロックのどこかにあるはずだ。
ため息をつきながら近くの手漕ぎボートに飛び乗り、上の層が比較的無傷で残っていることを願う。正直に言うと、シャーロック・ホームズだってこんな大変な目に遭ったことはないだろう。
深淵を見つめる
『シンキング・シティ』 は想像以上に野心的な作品だ。このプロジェクトが発表された当時――まだ 『クトゥルフの呼び声』のゲームだった頃――私は開発元のFrogwaresが 、コズミックホラー寄りの シャーロック・ホームズ ゲームをリリースするだろうと予想していた 。そして、それはそれで良かったのだ！シャーロック・ホームズシリーズはどれもケースバイケースの基本的な構成を踏襲しているが、（2016年の『デビルズ・ドーター』 を除けば ）探偵ゲームとしてもかなり楽しめる。簡単だけど、楽しめる。
しかし、Frogwaresは静かに独自の地位を確立しつつあります。 2014年に『Crimes and Punishments』について書いた記事で、シャーロック・ホームズ シリーズは、技術面の進歩もあって、単なる「後ろめたい楽しみ」から「正真正銘の良作」へと進化したと述べました。 『Devil's Daughter』 はストーリーと構成の面で概ね悲惨でしたが、より大規模で見栄えの良い環境を目指し続けました。
そして 『The Sinking City』では 、そのプロセスが結実し、混雑した街路とシームレスな屋内空間を備えた広大なオープンワールドが誕生しました。これはこれまでに見たことのないものではありませんが、Frogwaresの作品としては間違いなく初となるものです。
影響は広範囲に及んでいます。先週、約2時間ほど『The Sinking City』をプレイする機会がありましたが 、最初に注意しておきたいことがあります。デモではメインストーリーに沿ってプレイしてほしいとのことでした。サイドミッションは山ほどあり、デモ中にいくつかヒントを見かけました。これらのミッションは、噂を頼りにマップ上の場所まで進むだけで、どの順番で進めても構いません。しかし、どれくらいの長さなのか、どれほど複雑なのかはまだ分かりません。
沈没都市ゲームの最初の2つの事件、つまり地元政治家ロバート・スログモートンの息子の失踪事件と、前述のダイビング探検は、そのままプレイしました。サイドミッションを探しに遠出をしなくても、オープンシティはこれらの事件に様々な影響を与えていました。
例えば、『シンキング・シティ』はプレイヤーにどこへ行くべきかを指示することを嫌がります。クエストマーカーが表示されることは（ごく稀に）ありますが、多くの場合は口頭の指示に注意を払うか、文脈から次の目的地を推測する必要があります。
最初の事件について、スログモートンは息子が手漕ぎボートで海岸に漂着したと教えてくれた。どこで起きたのか尋ねると、倉庫のドアに向かって左へ進み、柵で囲まれた海岸に着くまで進むように言われた。それだけだ。クエストマーカーはおろか、地図上には興味のある場所すら示されていなかった。ただ歩くしかなかった。手漕ぎボートには重要な証拠が積まれていたが、もしそれを見逃していたらどうなっていたか、私には想像もつかない。 『シンキング・シティ』では 見逃しが許されていると仮定するが。その仮説も検証できなかった。
沈没都市いずれにせよ、プレイヤーが常に指示を待つわけではない探偵ゲームをプレイするのは面白い 。地元の安酒場に行くように言われて、港を歩き回ってようやく見つけ出した。別の場所では負傷した男が現場から逃走したと表示されていたので、病院に行くべきだと推測した。病院に着いたら、新しく来た人の中で、肩に斧で刺された傷について嘘をついている可能性が高いのは誰なのかを突き止めなければならなかった。ダイビングスーツの件では、店の交差点を教えてもらったので、地図に自分のマーカーを置くことができた。
シンキング・シティは まさにこうした瞬間に輝きます。まるで本物の探偵になったような気分で、オークモントを縦横無尽に駆け巡り、様々な手がかりを追いかけます。一つ一つの手がかりが新たな手がかりの存在を解き明かし、ついには事件の全容を解き明かします。まるで シャーロック・ホームズの ようなゲームですが、スケールがはるかに大きいのです。2つ目の事件はクリアするのに1時間以上かかり、地元新聞社、冒険家協会、港での戦闘、病院、潜水服倉庫、短い水中セクション、そして巨大な海底洞窟や寺院が登場します。 クトゥルフ ファンなら、これから何が起こるかお分かりでしょう。
とにかく、7つの場所をリストアップしました。それぞれに事件と世界そのものへの手がかりがあります。残念ながら、犯罪現場は少し決まりきったものになっています。注目すべきポイントは大抵かなり分かりやすく、 The Sinking Cityでは、 そのエリアのすべての手がかりを見つけたときに通知されます。少し Murdered: Soul Suspectに似ていると思います。The Sinking Cityの他の場面では どれほど繊細に描かれているかを考えると、残念です 。でも、手漕ぎボートのところで言ったように、プレイヤーが捜査エリア全体を見逃し、重要な証拠を見逃してしまうことがあるのかどうか、興味があります。それは面白い展開になるかもしれません。
沈没都市Frogwaresでは、シャーロック・ホームズの推理の網も復活 。証拠について不適切な結論を導き出すことも可能です。さらに、その 結論にはいくつかの選択肢が存在します 。最初の事件では、犯人を追い詰めましたが、犯人は殺人中に憑依されていたと主張しました。さらに、見て見ぬふりをすれば賄賂をくれるとも言われました。選択肢は？ロバート・スログモートンに引き渡すか、引き渡さずに賄賂を受け取るか、あるいは賄賂を受け取って から 引き渡すか。
『シンキング・シティ』は、 スログモートン族とその政治力、そしてインスマウザー族（ラヴクラフトの古典的伝統に倣い、魚人族）という、かなり複雑な派閥間の物語展開を描いている ようです 。それがどのように展開していくのか、私も楽しみにしています。繰り返しになりますが、 Frogwaresのこれまでの作品と比べると、非常に野心的な作品です。
全ての粗削りが削り取られたわけではありません。私のデモでは、クモのような生き物が走り回る基本的な戦闘シーンである射撃シーンがいくつかありました。この点はあまり刺激的ではありませんでしたので、今後はゲームの主要な要素にならないことを願っています。
沈没都市プレイヤーのキャラクターは、正気度メーターが下がると、『 Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth』のように幻覚を見るが、ゲーム序盤ではこのシステムはあまり重要ではないように思えた。悪夢のような蜘蛛を一匹撃ったが、それが私の空想の産物である煙となって消えたという良い瞬間が一度だけあった。もっとも、それは例外的なケースだった。ほとんどの場合、私の「狂気」は、哀れな私立探偵の主人公が絞首縄で吊るされている粗い画像として現れた。それは陰惨ではあったが、あまり面白くも意外性もなかった。『 The Sinking City』が『Dark Corners of the Earth』 や 『Eternal Darkness』 のようなカルト的な人気作の頂点に達すること を期待したい。
結論
ずっと『 The Sinking City』を楽しみに待っていました が、実際にプレイしてみるとますます興奮しました。これほどの規模の探偵ゲームを作れるのは他にありません。多少の不具合は避けられないでしょうが、Frogwaresが核となる事件をしっかりと描き、よりオープンな構成をうまく活かすことができれば、 『The Sinking City』は 特別な作品になると思います。
先ほども申し上げたように、Frogwares はここ数年で確実に独自の地位を確立してきました。素晴らしいですね。
