ゲームは明らかに、一般向けスマートフォンの大きな魅力です。iPhoneアプリの中でゲームは最大のカテゴリーであり、https://www.pcworld.com/reviews/collection/3286/top_10_android_phones.html の主要な成長分野でもあります。そして、スマートフォンゲームはゲーム業界全体で最も成長している分野と言えるでしょう。
当然のことながら、MicrosoftがWindows Phone 7でスマートフォン市場への再参入を目指すなら、優れたゲーム体験を提供する必要がある。同社はXbox Liveとの完全な連携や、大手ゲームパブリッシャーとの良好な関係を活かして人気タイトルをスマートフォン向けに提供するなど、多大な努力を払ってきたようだ。
Windows Phone 7 搭載スマートフォンが発売されましたが、Windows Phone 7 でのゲームは実際どうなのでしょうか？豊富なゲームがあり、どれも良質なのでしょうか？Xbox Live との連携はうまく機能しているのでしょうか？ゲーム機能は、Microsoft の生まれ変わったプラットフォームにとって大成功と言えるのでしょうか？それとも、将来性はあるもののまだ改善の余地がある機能の長いリストに、ただ一つ加わっただけなのでしょうか？
Windows Phone 7でのゲーム体験について詳しく説明する前に、まずは期待を整理しておきましょう。これはまだ黎明期にあるスマートフォン向けOSで、まさに発売の真っ最中です。アジアとヨーロッパでは10月22日に発売され、北米では11月8日に発売予定です。マイクロソフトはスマートフォンが登場して以来、長年スマートフォン事業に携わってきましたが、Windows Phone 7は新しいインターフェイス、新しい開発ツール、そして全く新しいソフトウェアライブラリを備えた、まさに新たなスタートです。現在1,000以上のアプリケーションが提供されており、そのうち250以上がゲームカテゴリに属しています。これは良いスタートですが、まだ始まりに過ぎません。
ゲームの選択
現時点でWindows Phone 7でゲームを楽しむ上で、選択肢の少なさはおそらく最大の問題点でしょう。AppleがiPhoneでモバイルゲームの新たな王者となったとすれば、Microsoftには明らかに追いつくべきことが山ほどあります。https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=356224、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=707123、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=69215、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=493043、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=407453、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=165195といった人気の携帯ゲームは、Windows Phone 7ではどこにも見つかりません。高品質なゲームが不足しているとしばしば批判されるAndroid Marketでさえ、これらのタイトルの一部は入手可能です。 Windows Phoneの代替として使えるゲームはいくつかあります（Words With FriendsのAlphaJaxは良い代替品です）。しかし、AppleのApp Storeは、数多くの優れたゲームを提供することで、圧倒的なシェアを誇っています。とはいえ、Windows Phone 7には、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=69085、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=98868、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=71924など、人気のスマートフォン向けタイトルの素晴らしいバージョンが揃っています。
Xbox Live対応ゲームはWindows Phone Marketplaceで目立つように掲載されていますが、宣伝が過剰だったため、Xbox Liveに対応していない多くのインディーゲームにも試してみる価値があることをユーザーに分かりにくくしているのかもしれません。Xbox Live対応ゲームは現在3ドルから7ドルで販売されており、ほとんどはお買い得ですが、中には価格に戸惑うものもあります（「Bejeweled」が5ドル？iPhone App Storeでは3ドルです）。
Windows Phone 7の有料アプリの大半は、ゲームに限らず、無料のデモ版を提供しています。デモ版の操作方法はiPhoneやAndroidとは少し異なります（iPhoneやAndroidではデモ版は独立したアプリケーションであるため、気に入ったらストアに戻って有料版をダウンロードする必要があります）。Windows Phone 7のデモ版の操作方法はXbox 360と同じです。無料の「トライアルモード」を備えた完全なアプリを1つダウンロードし、購入したい場合は、既に持っているソフトウェアのロックを解除するだけです。このモデルは間違いなく優れています。
Windows Phone 7におけるトップクラスのゲームの相対的な不足を解消するには、2つの点が必要です。まず、開発者は人気タイトルを新しいプラットフォームに移植する時間が必要です。Windows Phone 7向けのアプリは急速に増えており、今後数ヶ月でさらに多くのゲームが提供される予定です。しかし、高品質な開発には時間がかかります。しかも、これは全く新しい携帯電話プラットフォームです。2つ目の、より大きな問題は、ハードウェアの販売数です。開発者は、投資収益率の高いものを求めます。Windows Phone 7デバイスが何ヶ月も売れ続ければ、開発者はプラットフォームに殺到するでしょう。AppleとGoogleが圧倒的な優位性を維持すれば、Microsoftは開発者に新しいプラットフォームのサポートを説得するのが難しくなるでしょう。
次へ: スマートフォンで Xbox Live を
Xbox Live 統合
マイクロソフトの新しいスマートフォンプラットフォームのゲームにおける大きな利点の一つは、人気のXbox Liveサービスとの連携です。2,000万人を超えるXbox Live会員がXbox 360本体用のゲームを購入しており、さらに多くの人々がGames for Windows Liveを利用したPCゲームをプレイしています。これは、それぞれがゲーマータグ（Xbox Liveにおける個人のオンラインID）を持ち、実績を獲得してゲーマースコアを積み上げることに夢中になっているゲームプレイヤーのコミュニティです。彼らは自分自身を視覚的に表現するキュートな漫画風のアバターを持っており、既に仲間のゲーマーのフレンドリストも持っています。
Windows Phone 7は、これらすべてをスマートフォンで実現します…ある意味。スマートフォンをセットアップする際に、ゲーマータグに関連付けられたLive IDを入力すると、実績、アバター、フレンドリストにアクセスできるようになります。Xbox Live対応のスマートフォンゲームでは、実績を獲得したり、ゲーマースコアにポイントを加算したりできます。
しかし、その体験はやや支離滅裂です。スマートフォンのメインゲームハブには、アバターの平面的な2D画像が表示され、ゲームへの招待や、スマートフォンゲームの「あなたの番です」というメッセージに関する通知しか表示されません。アバターの3D画像を表示したり、Xbox Liveで一般的なメッセージを送受信したりするには、「Xbox Live Extras」という別の無料アプリケーションをダウンロードする必要があります。このアプリには、Windows Phone 7の主要機能の一つである「ライブタイル」機能がありません。これは、未読メッセージやゲームへの招待があるかどうかを表示します。また、スマートフォンプラットフォームでは当然のことのように思われる、Live経由の音声メッセージもサポートされていません。
ここには未開拓のポテンシャルが山ほどあります。マイクロソフトはXbox Liveのあらゆる機能をメインのゲームハブに統合し、Xbox Live Extrasアプリを廃止する必要があります。例えば、友達がXbox 360でhttps://www.pcworld.com/reviews/product/711182/review/lionhead_studios_fable_iii.htmlのゲームに私を招待してくれたら、スマホが振動して通知がポップアップ表示され、リビングに行って一緒に遊べる（あるいはスマホから「今は遊べない」とメッセージを送る）と思えたらどんなに素晴らしいでしょう？しかし、現状ではそのような仕組みにはなっていません。
Windows Phone 7は、ターン制の非同期ゲーム（チェスやスクラブルのように、プレイヤーが順番に交代していくゲーム）のみをサポートしています。リアルタイムのマルチプレイヤーゲームは、3Gネットワークでは遅延のためにうまく動作しませんが、Wi-Fiでは対応可能であり、また対応すべきです。インターネット経由ではないとしても、少なくともローカルマルチプレイヤープレイであれば対応可能です。Windows Phone 7デバイスをXbox 360ゲームの小さなリモートスクリーンとして使ったり、PCやXbox 360でプレイしているゲームと連携してゲームを拡張するインタラクティブゲームを携帯電話でプレイしたりすることを想像してみてください。これらは、現時点で他のスマートフォンプラットフォームでは実現できない刺激的なアイデアですが、マイクロソフトはこれらの可能性をまだ実現できていません。
嬉しいことに、Xbox Liveのサービスはすべて無料です。Xbox 360では、MicrosoftはXbox Liveの無料プランと、オンラインマルチプレイヤーゲームをプレイできる機能など、特定の特典が付いた有料のゴールドメンバーシップを提供しています。Windows Phone 7では、Games for Windows Liveと同様に、サービスのすべての機能が無料でご利用いただけます。
次へ: 改善の余地
ソフトウェアのトラブル
ゲームの深さと幅が劇的に改善され、Microsoft が Windows Phone 7 で Xbox Live をフル活用したとしても、プラットフォームの他の領域では改善の余地がある。
例えば、Zuneソフトウェアの統合を考えてみましょう。Zuneデスクトップソフトウェアを使えば、音楽やビデオを購入、ダウンロード、そしてスマートフォンに同期できます。ゲームなどのアプリを閲覧・購入することも可能ですが、実際にPCにダウンロードされてからスマートフォンに同期されるわけではありません。むしろ、ソフトウェアがスマートフォンにアプリが購入されたことを知らせ、スマートフォンが自動的にダウンロードする仕組みです。Wi-Fiに接続していない場合は、データ使用量が急速に増加する可能性があります。Zuneデスクトップソフトウェアは、音楽やビデオのように、購入したアプリのライブラリすら保持しません。
Windows Phone 7アプリのZuneソフトウェアでの閲覧も少々使いづらいです。スクリーンショットが小さすぎる上に、アプリが横向きでの使用を想定して設計されているにもかかわらず、すべて縦向きで表示されます。これは特に、横向きでプレイすることを前提に作られているゲームで顕著です。アプリにはリリース日が記載されていますが、アプリがアップデートされたかどうか、いつアップデートされたか、アップデートで何が追加されたかなど、簡単には確認できません。一部のアプリはゲームとして分類されていて、例えば「Films」（Netflixのキューを閲覧できる）や「Stopwatch」（名前の通り）といったアプリがあります。
マイクロソフトがデスクトップクライアントとストアでこれらの厄介な問題を解決したとしても、Windows Phone 7デバイス自体には依然として改善の余地があります。ゲームではデバイスのスリープタイマーを延長したり解除したりできないようです。トイレに行ったり、玄関のドアを開けたりするためにスマートフォンを1分間置いておくと、画面が暗くなってしまいます。スリープ解除すると、中断したところから再開できず、ゲームを再起動する必要に迫られることが多すぎます。私がテストしたゲームのほとんどはスムーズかつ迅速に動作しましたが、時々カクツキが生じたり、読み込み時間が異常に長かったりするゲームもありました。
開発者、開発者、開発者
開発者はWindows Phone 7の開発ツールの堅牢性と使いやすさを高く評価しているようですが、これらのツールはプレミアムゲームの開発を困難にする可能性があります。ゲームを含むアプリケーションはカメラにアクセスできないようです。この問題により、https://www.pcworld.com/appguide/app.html?id=429508のようなアプリや、YelpなどのiPhoneやAndroidアプリに搭載されているような拡張現実（AR）機能の開発が妨げられています。また、ARゲームの開発も不可能です。
Microsoftの開発ツールは、Expression BlendとSilverlightを搭載したVisual Studio 2010のカスタム版（無料版）を使用しています。Windows Phoneゲーム開発者の多くは、Xbox 360のインディー開発者と同様に、XNA Game Studioの特別版を使用してプロジェクトを構築します。これらのツールを使うとアプリの開発は容易になりますが、大規模なゲーム開発には制約となる可能性があります。基盤となるハードウェアへのアクセスはある程度制限されており、開発者はサードパーティ製の3Dゲームエンジンを使用することができません。サードパーティ製の3Dゲームエンジンは、プレミアムスマートフォンゲームで人気が高まっています。ジョン・カーマック氏は最近、iPhone版Rageを動かす注目のId Tech 5エンジンを披露しました。Epic GamesはiOS開発者向けにUnreal Engineのライセンス供与を開始します。App StoreからEpic Citadelをダウンロードすれば、その機能を体験できます。人気のUnityエンジンはiOSとAndroidをサポートしており、既に多くのゲームで使用されています。Microsoftがルールを変更するか、特定の開発者やパブリッシャーに対してケースバイケースで例外を認めない限り、Windows Phone 7ではこのような機能は利用できないでしょう。
次へ: これはまだ始まりに過ぎない
まだ始まったばかり
マイクロソフトがWindows Phone 7のゲーム分野で幸先の良いスタートを切ったと言っても過言ではないでしょう。しかし、これはあくまでも始まりに過ぎません。Xbox Liveは優れた機能を備えており、マイクロソフトは大手ゲーム開発会社やパブリッシャーと良好な関係を築いており、この新しいプラットフォームには数々の一流タイトルが投入されています。
ゲーム環境は既にAndroid Marketが2年前にオープンしたAndroidと同等か、少なくとも同等のレベルに達しています。MicrosoftがAppleのApp Storeの強力なゲーム市場規模に追いつくには、まだ長い道のりが残っていますが、売上が好調で、Microsoftが開発ツールの強化を続ければ、それも時間の問題でしょう。Windows Phone Marketplaceの問題（スクリーンショットの粗悪さやタイトルの誤分類など）は、比較的容易に修正できるでしょう。Xbox Liveとの連携は現時点では基本的なものですが、Microsoftには拡張機能やXbox 360本体、Games for Windows Liveとの連携を導入する機会が数多くあります。
これは、最新のスマートフォンプラットフォームとしては、私がこれまで目にした中で最も強力なゲームプラットフォームと言えるでしょう。しかし、マイクロソフトは既に確立された市場と競合しており、Windows Phone 7でゲーム市場の健全性を維持するためには、迅速な改善が不可欠です。今後の方向性は明確です。あえてマイクロソフトのチェックリストを作成させていただくとすれば（順不同）、以下の点が挙げられます。
- Xbox Live Extras をメイン ゲーム ハブに統合します。
- Xbox Live メッセージの通知、および Xbox 360 または Games for Windows Live ゲームのゲーム招待を有効にします。
- Live での音声メッセージのサポートを有効にします。
- ゲーム ライブラリが大幅に拡張され、Xbox Live に対応していないゲームが見つけやすくなりました。
- アプリ イメージのサポートを強化し、アプリのダウンロードと同期を改善することで、デスクトップ Zune クライアントをクリーンアップします。
- ハードウェア アクセスを開き、サードパーティのゲーム エンジンをサポートすることで、開発者ツールを強化します。
- スリープからの復帰やゲームによるスリープ タイマーの延長などのデバイスの問題を解決します。
- Wi-Fi 経由のリアルタイムマルチプレイヤープレイを有効にします。
- プラットフォーム間で相互に連携するタイトルを使用して、電話とコンソール間の統合を強化します。
マイクロソフトが今後6ヶ月ほどでこれらのことを達成し、十分な数の携帯電話を販売できれば、モバイルゲームプラットフォームの首位を難なく獲得できるだろう。そうでなければ、市場をアップルに譲る可能性が高い。マイクロソフトにとって悪い知らせは、これから多くの課題が待ち受けていることだ。良い知らせは、好調なスタートを切っており、Windows Phone 7には、数回の大規模なソフトウェアアップデートで解決できない問題はないということだ。
