フォードは、2016年にカリフォルニアの路上でフュージョンハイブリッドの完全自動運転バージョンのテストを開始する予定で、無人運転車の技術を実際の道路でテストする最新の大手自動車メーカーとなる。
試験は、パロアルトにある同社の研究開発センターの近くで行われる予定です。このセンターは今年1月に開設され、100人以上の研究者、エンジニア、科学者が集まっており、シリコンバレーで大手自動車メーカーが運営する複数の研究開発センターの一つです。
自動運転プロトタイプのフォード・フュージョンは、ルーフに搭載された4つのLIDAR（光検知・測距）センサーが特徴です。これらのセンサーには回転ミラーを備えたレーザーが内蔵されており、周囲を全方位スキャンすることができます。
ほとんどのプロトタイプの自動運転車は同じスキャナーを使用しており、その画像を事前に記録された画像のデータベースと照合して、特定の瞬間に車がどこにあるかを判断します。
フォード フォードのCEOマーク・フィールズ氏が、カリフォルニア州パロアルトの同社の研究所で自動運転車フュージョンと一緒にポーズをとっている。
グーグルの自動運転車は、パロアルトと隣接するマウンテンビューの道路で既にお馴染みの光景となっている。マウンテンビューにはグーグルのGoogle X研究センターがある。9月下旬の統計によると、グーグルの自動運転車は73台に上り、カリフォルニア州の車両管理局（DMV）の認可を受けた企業の中では最大規模だが、唯一の企業ではない。
同じくパロアルトに拠点を置くテスラは、12台の車のライセンスを保有していた。
メルセデス・ベンツは5台で3番目に多い車両保有台数となり、フォルクスワーゲン、デルファイ、ボッシュ、日産、クルーズ・オートメーションがそれぞれ2台でこれに続きます。DMVの最新データによると、BMWとホンダはそれぞれ1台ずつ、州内で認可された自動運転車を保有しています。
フォードはすでに、ミシガン大学が無人運転車技術の試験場として建設した架空の街「Mcity」で自動運転車技術のテストを行っている。
Mcityでは、コンクリート、アスファルト、レンガ、土など、様々な路面を体験し、2車線、3車線、4車線の道路を走行できます。街灯、横断歩道、自転車レーン、木々、消火栓、歩道、標識、交通規制装置など、街路によくある光景も再現されています。
センターの目標は、テストをできるだけ現実的にしながら、自動車メーカーが他の道路利用者を気にせずにさまざまな状況や操作をテストできるようにすることです。
フォード ミシガン州のMcity施設でテスト中のフォードの自動運転フュージョンハイブリッドのプロトタイプ。
