Googleは、来週中に新しいソーシャルネットワーク向けに厳選されたビジネスプロフィールを公開すると発表しました。金曜日の午後9時（東部標準時）まで、Google+ビジネスプロフィールのパイロット版への応募は締め切りました。（Google+プロジェクト開発者のクリスチャン・エストリアン氏によると、当初の応募フォームは「満員」でした。）
Google+にはすでにいくつかのブランドページが作成されているが、Google+が専用のビジネスプロフィールをリリースする準備ができるまで企業はプロフィールの作成を控えるべきだという発表を受けて、検索大手はそれらのページを熱心に削除している。
唯一の例外はフォード・モーター・カンパニーで、他の企業がプロフィールを削除している中でもGoogle+での存在感を維持することが認められています。金曜日の朝時点で、フォードのフォロワー数は4104人でした。フォードはこれらのフォロワーとのコミュニケーションに従来のプロフィールを使用していますが、来週Google+が正式なビジネスプロフィールを公開する際にどのような展開になるかはまだ明らかではありません。
ビジネスプロフィールのリリースが迫る中、Google+にぜひ導入してほしい重要な機能を一つご紹介します。これは、私たちの生活におけるビジネスとの関わり方に計り知れない影響を与えるでしょう。その機能とは、リアルタイムでダイナミックなチャットです。
考えてみてください。ソーシャルメディアの伝道師たちは長年、企業に対し、顧客はFacebookやTwitter（そして今ではGoogle+も）を利用していると主張してきました。しかし、Twitterがほぼリアルタイムで対応できるようになったとしても、企業は依然として真にリアルタイムで質問に答えることはできません。「赤のサイズ8はありますか？」といった単純な質問であれば、接続の切断は問題になりません。しかし、「ファイルをサーバーにアップロードする方法がわかりません」といった複雑な質問の場合、時間の遅延は大きな問題となります。後者の場合、ほとんどの顧客はツイートや文章で時折返答されるよりも、電話で直接担当者と話すことを好むでしょう。
Facebook の既存のビジネス プロフィール (おそらく Google+ にも導入される予定) は、レビュー、売上、写真、動画を通じて情報を伝達するための優れたプラットフォームを提供できますが、特にユーザーが投稿だけでなく実際にやり取りできる人物を探している場合など、より複雑な質問に対応するようには構築されていません。
チャットは機能的でシンプルで、すぐに人と話すことができ、電話で問題を詳しく説明する代わりに、担当者が URL やその他の情報を即座に送信できます。
また、カスタマーサービス担当者は通常、チャット機能を通じて一度に複数の顧客に対応できるため（電話では1人だけに対応している場合とは異なり）、顧客からの問い合わせに回答しようとする従業員にとって、より効率的です。このことを端的に表す証拠として、あらゆる規模の企業が既にウェブサイトにチャットオプションを実装している点が挙げられます。
ソーシャルメディアプロフィール専任の従業員をフルタイムで雇用する余裕のない企業の場合、このチャット機能にリクエストを制限するオプションを追加できます。例えば、特定の企業は、ロイヤルティの高い顧客にのみ「チャットアクセス」を付与することができます。また、特定の企業と数人以上がチャットしている場合、自動的に「取り込み中」のサインを表示するように設定することも可能です。これらは、チャットリクエストの過密状態を制御するための2つのアイデアのほんの一部です。
数週間前にGoogleの新しいソーシャルネットワークがリリースされて以来、このサービスに対する称賛の声が圧倒的に高まっています。それと同時に、Facebookにとっての脅威についても多くの議論が交わされています。
しかし実際には、Google+はいくつかの重要な点でFacebookよりも優れており、主にサークル、ハングアウト、Sparksといった機能を通じてその性能が向上しています。これらは確かに重要ですが、ウォール、ニュースフィード、アイコンベースのプロフィール、ステータスメッセージなど、Google+がFacebookから借用したあらゆる機能と比較すると、その革新性は比較的小さいと言えるでしょう。
Google+はこれらの基盤の最良の部分を採用し、他の分野でも改善を図っているように見えますが、Googleは新機能で安全策を講じる余裕はありません。企業がユーザーと直接チャットできるようにすることで、ビジネス機能においてGoogle+がFacebookよりも優位に立つことが証明され、顧客と企業が実際にリアルタイムで交流できるという未来に一歩近づくことになります。
動画：Google+のプライバシー設定方法
