マイクロソフトのWindowsオペレーティングシステムを搭載したPCの売上は伸び悩んでいるかもしれないが、AppleのiPadの人気は引き続き伸びている。Appleは最近、3ヶ月間で過去最高のiPad販売台数を記録し、4月から6月にかけて1,700万台を顧客に届けたと発表した。この発表は、アナリストや投資家の期待に応えられず、期待外れの四半期決算の中で行われた。
Macの売上が停滞し、iPodの売上が落ち込み、iPhone購入者が今秋の新型iPhone発売を期待して購入していない現状において、iPadはAppleにとってまさに巨大な存在です。Appleの最近のiPad売上に匹敵する四半期は他に1つしかありません。それは2011年のホリデーシーズンで、同社は約1,550万台を販売しました。2010年のiPad発売以来、Appleは8,400万台以上のiPadを販売してきました。その半分以上（4,400万台）は、2011年のホリデーシーズンから6月末までに販売されました。
言い換えれば、iPad は雪だるま式に成長しているのです。
候補者募集
Appleのタブレット端末の人気にもかかわらず、Appleに匹敵する競合製品は未だに存在しません。BlackBerry PlayBook、Samsung Galaxy Tab、Motorola Xoomといったタブレットは、概して失敗作とされています。AndroidスマートフォンがiPhoneの人気を奪ったように、AndroidタブレットがiPadを上回ることはまず考えられません。
Googleは、200ドルの新製品Nexus 7でAndroidタブレットの競争力を維持しようと躍起になっています。他に注目すべきAndroidタブレットといえば、Amazonの7インチKindle Fireくらいで、これは基本的にAmazon.comのショッピングマシンです。一方、仕事でもプライベートでもiPadはユーザーを大量に移行させており、大学、GEやユナイテッド航空などの大企業、連邦航空局（FAA）などの政府機関も同様です。
ウィンドウズ8
しかし、マイクロソフトが10月26日にタッチ中心の新しいオペレーティングシステム「Windows 8」を発表すると、iPadはこれまでで最大のライバルに直面することになるかもしれない。Windows 8の発表と同時期に、マイクロソフトはSurfaceという独自のタブレットも発表する予定で、富士通、レノボ、サムスンなどのメーカーもWindows 8タブレットを発売すると予想されている。
iPadとは異なり、MicrosoftのSurfaceやその他のWindows 8タブレットは、より馴染みのあるWindowsデスクトップUIに加え、タッチ操作に適した新しいMetroインターフェースを搭載しています。ARMプロセッサを搭載したWindows 8タブレットでは、デスクトップはInternet ExplorerやMicrosoft Officeを起動する程度しか使えません。しかし、x86プロセッサを搭載していれば、Metroタブレットのタッチ操作の利便性に加え、通常のデスクトップで好きなWindowsプログラムを実行できます。Forresterの最近の調査によると、このデスクトップの利点は、Windows 8タブレットやハイブリッドラップトップタブレットが企業市場においてiPadに勝つ可能性さえあるとのことです。
マイクロソフトのタブレット市場における唯一の障害は、ユーザー、特に一般消費者に、iPadではなくWindows 8タブレットを選んでもらうよう説得しなければならないことだ。しかし、マイクロソフトがAppleがiPad向けに提供しているような多様で幅広いアプリカタログを提供できなければ、これは容易ではないだろう。Windows 8タブレットは、2048×1536の印象的な新Retinaディスプレイをはじめ、iPadのハードウェアに匹敵する必要もある。
短期的には、Windows 8が今年後半に多くのPCのデフォルトOSとして出荷されるため、市場を席巻するでしょう。PCの売上はiPadやその他のタブレットの売上を依然として上回っていますが、全体的な傾向を無視することはできません。iPadの人気はますます高まっている一方で、マウスとキーボードを操作して操作する従来のPCの売上は停滞しているか、成長が鈍化しています。
この傾向が続き、他のタブレットの競合製品が（おそらく噂の iPad Mini を除いて）戦わなければ、いわゆるポスト PC 時代はすぐに iPad の時代へと変化する可能性があります。
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