PCゲーミングの「スイートスポット」を巡る戦いに新たな挑戦者が加わった。GeForce GTX 980と970がプレミアムグラフィックカード市場を確固たる地位を築く中、NVIDIAは、パワフルでありながら驚異的な電力効率を誇る「Maxwell」プロセッサアーキテクチャを採用した初の真のメインストリームモデル、GTX 960で、重要な1080pファン層に狙いを定めている。
GTX 960は、1080pゲーミングにおいて卓越した性能を発揮し、高負荷なゲームでも、ほとんどのオプションをオンにした状態でも、60フレーム/秒という滑らかな描画を実現します。しかも価格はわずか200ドル。GTX 960は、大きな話題を呼ぶに違いありません。
主流のマクスウェルに会う
実際のベンチマークに進む前に、GTX 960 の主要なポイントを簡単に概要で見てみましょう。
GTX 960 の完全なスペックシート。（この記事内の画像をクリックすると拡大表示されます。）
GTX 960は、GTX 970と980に搭載されているGM204ではなく、28nmプロセスで製造された新しい「GM206」GPUを搭載していますが、重要なスペックの多くでは、実質的にGTX 980の半分に過ぎません。GTX 960は、1024基のCUDAコア、16基のストリーミングマルチプロセッサ、32基のROPユニット、64基のテクスチャユニットを搭載し、6ピン電源コネクタ1つから電力を供給します。これはすべて、GTX 980の公称値のちょうど半分です。Nvidiaの驚異的に効率的なMaxwellアーキテクチャが、ここでも有効活用されています。GTX 960のTDPはわずか120ワットで、高負荷時でも冷却性と静音性を保ちます。そのため、巧妙なサウンド節約術や、強力なオーバークロックが可能になります…これについては後ほど詳しく説明します。
参考までに、GTX 960 は長さが 9.5 インチで、ケース内の 2 つのスロットを占有し、デュアルリンク DVI ポート、HDMI 2.0 ポート、および 3 つの DisplayPort 接続を備えています。
スペックシートをじっくり眺めていると、もう一つ気になる点があります。GTX 960は128ビットバスのGDDR5メモリがわずか2GBしか搭載されていないのです。控えめに言っても…貧弱に思えます。しかし、Nvidiaによると、Maxwellのキャッシュ性能向上と同社の第3世代デルタカラー圧縮エンジンを組み合わせることで、GM206 GPUは前世代のGM106「Kepler」CUDAコアよりもメモリ帯域幅をはるかに効率的に活用できるとのことです。そのため、メモリ帯域幅の「不足」は私たちのテストでは問題にならず、このカードのターゲットである1080pでのゲームプレイではRAM容量の不足も問題にはならないでしょう。
そもそも、200ドルで何を期待するのでしょうか？とはいえ、将来性をより確実にするために、3GBか4GBのメモリ、あるいは少なくともメモリバスの広さがもっと高ければ良かったと思います。
ハードウェア面では、GTX 960 は上位の 900 シリーズと同じソフトウェア トリックを誇ります。ボクセル グローバル イルミネーション ライティング技術、VR ダイレクト、ダイナミック スーパー レゾリューション、マルチフレーム アンチエイリアシングなど、すべてが揃っています。ダイナミック スーパー レゾリューションは、ゲームをモニターよりも高い解像度でレンダリングし、その後モニターに合わせてダウンサンプリングすることで視覚的な忠実度を向上させますが、ミッドレンジのカードではパフォーマンスの低下がはるかに大きいため、GTX 960 では GTX 980 ほど有効ではありません。しかし、World of WarcraftやLeague of Legends のような比較的地味なタイトルでは、フレーム レートを低下させることなく、視覚的なブーストを提供できます。
シュラウドを外した Asus GTX 960 Strix で、PCB の全貌が明らかになりました。
しかし、NVIDIAのマルチフレーム・アンチエイリアシング技術は、GTX 960のリリースによって大きな後押しを受けています。アンチエイリアシングは、パフォーマンスコストはかかりますが、ゲーム内の視覚的なジャギーを滑らかにします。MFAAは、マルチサンプル・アンチエイリアシングと同等のビジュアルを実現しながら、フレームレートへの影響ははるかに少なくなっています。テストの結果、4x MSAAと比較して、4x MFAAはほぼ同等の視覚的忠実度を実現しながら、タイトルによってはフレームレートが約8～15%向上することが示されています。これは決して見劣りしない結果です！
ベンチマークでは MFAA は活用されていませんが、この技術は AMD カードと互換性がないため、NVIDIA は GeForce Experience アプリを使用してゲームを自動最適化する場合、この技術をデフォルトで有効にしています。これに合わせて MFAA も展開が進んでいます。当初この技術は 20 程度のゲームでしか動作しませんでしたが、現在ではDead Rising 3、Dragon Age 2、 Max Payne 3を除き、MSAA をサポートするすべてのDirectX 10 および DirectX 11 ゲームでサポートされています。
この Nvidia のスライドでは、GTX 960 の主要なソフトウェア機能が紹介されています。
GTX 960とそのGM206チップは、H.265エンコードとデコードもサポートしています。GTX 970と980はH.265エンコードのみをサポートしています。GTX 960はHDMI経由のHDCP 2.2「コンテンツ保護」もサポートしています。つまり、GTX 960はNetflixの4Kストリーミングを余裕でストリーミングできるはずです。もちろん、4Kディスプレイが本格的に普及すればの話ですが。
Nvidia の新しいグラフィック カードには、Windows 10 に搭載される次世代のパフォーマンス強化ゲーム API である DirectX 12 のサポートも含まれています。
Asus GTX 960 StrixとEVGA GTX 960 SSCのご紹介
さあ、いよいよ本題に入りましょう。GTX 960のサンプルを2つレビューしました。DirectCU II冷却システムを搭載したAsus Strixと、ACX 2.0+冷却システムを搭載したEVGAのGTX 960 SuperSC (SSC)エディションです。
Asus Strix のポート選択は、GTX 960 の標準的なものです。
Maxwellアーキテクチャがこれらの新しいNVIDIAカードをいかにクールかつ効率的に動作させるかについて、以前お話ししましたね。サードパーティのグラフィックカードメーカーは既にその効率性を大いに活用しています。AsusとEVGAのカードは、それぞれ55℃と60℃に達するまでファンを作動させません。さらに、Maxwellの効率性とこれらのカードに搭載されているカスタムアフターマーケットの冷却ソリューションを組み合わせることで、League of Legends、 The Walking Dead、そして多くのインディーゲームや4xストラテジーゲームといった、よりカジュアルで控えめなゲームでは、それほど高い温度に達することはほとんどなくなります。
Asus Strixは、当社のテストで最高58℃を記録しましたが、これは大幅なオーバークロックを適用し、Nvidiaのプレス資料で「パワーウイルス」と称されているFurmarkベンチマークを実行した後の数値です。EVGA SSCは、極度の負荷がかかると最高約75℃に達しましたが、通常の使用状況でははるかに低い温度で動作しました。どちらのカードも、ファンが回転している時でさえ非常に静かに動作し、不気味なほどでした。
どちらのカードも、初期設定で驚くほどのオーバークロック性能を備えています。NvidiaのGTX 960のリファレンスクロックは標準で1126MHz、ブーストで1178MHzですが、Asus Strixは標準で1253MHz/1317MHz、EVGA SSCは1279MHz/1342MHzで動作します。参考までに、どちらかのカードを標準速度までアンダークロックしたかったのですが、できませんでした。これらのカードに付属のオーバークロックソフトウェアでは、最大90MHzまでしか速度を下げることができません。AsusとEVGAのカードは、初期設定でそれぞれ127MHzと153MHzオーバークロックされていました。（ちなみに、私たちはさらにオーバークロックしました。）
EVGA GTX 960 Super SC。
ACX 2.0+冷却機能搭載のEVGA GTX 960 SSC（210ドル）は、リファレンスGTX 960よりわずかに長い10.25インチです。デュアルファンの下には厚いヒートシンク、メモリとMOSFETを冷却する冷却プレート、そして湾曲ではなく直線状のヒートパイプが搭載されており、EVGAによるとGPU温度をさらに5℃下げるとのことです。EVGA SSCは、リファレンスカードの6ピンではなく、8ピンの電源コネクタを必要とします。箱の中には、8ピン電源ケーブル、DVI-VGA変換アダプタ、EVGAステッカー、ポスター、そしてEVGAのPrecisionXオーバークロックユーティリティを含むユーティリティインストールディスクが同梱されています。
EVGA GTX 960 SSCはデュアルBIOSを搭載しており、カード上の物理スイッチを切り替えることで切り替えることができます。デフォルトでは「dBi BIOS」が使用され、温度が60℃に達するまでファンは停止状態になります。あるいは、「SSC Performance BIOS」を使用することで、よりパワフルなパフォーマンスを実現できます。以下のテスト結果は、デフォルトのdBi BIOS設定を使用しています。SSC Performance BIOSに切り替えると、ゲームスイートのフレームレートは通常1～3fps向上しましたが、1つの例外がありました。EVGA SSCはBioshock InfiniteでdBiモードで60.18fpsを記録しましたが、Performance BIOSでは76.01fpsまで飛躍的に向上しました。
Asus Strix は、 映画「タイタンの戦い」に登場する機械のフクロウ、Bubo に非常によく似ています。
215ドルのAsus Strixは、まるで眉毛のように見える、太く蛇行するヒートパイプを持つ、フクロウのようなスマートなデザインです。サイズは標準のGTX 960より少し短い8.5インチで、出力コネクタのラベル付けや金属製のバックプレートなど、細部まで配慮されています。箱の中にはDVI-VGAコンバータと、Asus独自のGPU Tweakオーバークロックツールが入ったディスクが入っています。
GTX 960のベンチマーク
PCWorldの新しいベンチマークリグでこれらのカードをテストしました。このリグは、水冷式のIntel Core i7 5960X、CorsairのハイエンドVengeance LPX DDR4メモリ16GB、Intel 730シリーズSSD 480GBなどを搭載しています。テストリグの詳細は、PCWorldのビルドガイドをご覧ください。
次のページ: ベンチマークなど。
GTX 960カードを、同価格帯の数々の製品と比較します。EVGA GTX 970 FTW（ACX 2.0搭載）、Zotac GTX 760 AMP! Edition、Visiontek Radeon R9 270X、Asus R9 280X DirectCU II TOPなどです。NvidiaのレビューガイドではGTX 960とRadeon R9 285を比較していますが、残念ながら手元にありません。
分かりましたか？ いいですね。フレームレートを詳しく見てみましょう。グラフをクリックすると拡大表示されます。
まずはBioshock Infinite。ほぼすべての最新グラフィックカードはコロンビアの浮島を余裕で処理しますが、このゲームはUnreal Engine 3の傑作と言えるでしょう。生のフレームレートでは表せないのが、 GeForceカードがこのゲームの実行時に時折、どれほど深刻なスタッターが発生するかということです。最近テストしたNvidiaカードはすべて、Bioshock Infiniteのベンチマーク中に最低フレームレートが1桁台に落ち込みました。フレームレートがこれほど低下することは稀ですが、実際に発生すると顕著なスタッターが発生します。
次に、 Sleeping Dogs: Definitive Editionに組み込まれているベンチマーク機能を使用してカードをテストしました。
Metro: Last Light Redux はSSAAを無効にした状態でテストしました。SSAAを有効にするとフレームレートが半分になり、SSAAなしでも十分に美しいゲームが楽しめるためです。また、Advanced PhysXも無効にしました。
Alien: Isolationは、ベンチマークが組み込まれた、美しくも恐ろしいゲームです。ある程度CPU依存のようですが、あらゆるハードウェア構成で良好なスケーラビリティを発揮します。
最後に、グラフィック機能のベンチマーク用に特別に設計された Unigine Valley および 3DMark 11 Fire Strike ツールを使用して、GTX 960 カードもテストしました。
フル負荷時のワット数消費量を見ると、Maxwell のエネルギー効率が際立っています。GTX 960 は電力消費を非常に抑えています。
さて、それでは次に…
GTX 960のオーバークロック
Nvidiaのプレス資料では、GTX 960はオーバークロッカーの夢だと強調されていますが、なんとその通りです。AsusとEVGAが標準で適用する強力なオーバークロックを考えると、このカードからこれ以上の性能を引き出せるかどうか不安でしたが、大間違いでした。
各グラフィック カードに付属のオーバークロック ソフトウェアを使用しながら、温度プロファイルや電圧を変更することなく、各カードで大幅なオーバークロックを実現できました。
EVGA SSCクロック速度
- ベース: 1279MHz コア、1342MHz ブースト、1753MHz メモリ
- オーバークロック：1366MHzコア、1429MHzブースト、1940MHzメモリ
Asus Strixのクロック速度
- ベース: 1253MHz コア、1317MHz ブースト、1800MHz メモリ
- オーバークロック: 1400MHz コア (!!!)、1464MHz ブースト、1933MHz メモリ
NVIDIAのプレス資料によると、リファレンス冷却設計により、カードの電圧やファン速度を調整することなく、1450MHzのオーバークロックを実現したとのことです。私たちはそこまでの速度には達しませんでしたが、1400MHzのクロック速度は依然として驚異的です。ちなみに、GTX 960のデフォルトのリファレンス速度は1126MHzです。
Asus StrixとEVGA SSCは、電圧やファン回転数を思い切って調整すれば、さらに限界まで、あるいはもっとずっと限界まで追い込むことができます。どちらのカードも、オーバークロック時に不安定さを示し始めた時点では、標準負荷時の温度ではまだ快適に動作していました。つまり、より多くの電力を投入してクロック速度をさらに上げたい場合、どちらのカードもはるかに高い熱に耐えられるはずです。
では、これらの速度向上はフレームレートにどのような影響を与えるのでしょうか？ 質問していただいて嬉しいです。フレームレートの飛躍的な向上は目を見張るほどではありませんが、繰り返しになりますが、これらのカードは出荷時に大幅なオーバークロックが施されていることをご承知おきください。リファレンスクロック速度で起動したGTX 760であれば、これらのモデルと同様にオーバークロックできたと仮定すると、その向上ははるかに劇的なものになるでしょう。
GTX 960は、メインストリームのゲーマー向けグラフィックカードに求められるすべての要素を備えています。テストしたモデルは、すべてのタイトルで「高」グラフィックプリセットで安定した60fpsを実現しました。MFAAを使用すれば、さらに高いフレームレートを実現できるはずです。GTX 960は発熱が少なく、驚くほど静かに動作します。そして何より、GTX 960は価格が手頃です。
NvidiaはGTX 960を、現在旧型のGTX 560や660を使っているユーザーにとってのキラーアップグレードと位置付けており、それらと比較するとGTX 960はパフォーマンスと電力効率の両面で明らかに飛躍的な向上を見せています。（既にGTX 760、あるいはGTX 670をお持ちの場合は、それほど魅力的なアップグレードとは言えません。）しかし実際には、GTX 960は次世代AMD Radeonグラフィックカードが発表される前から、次世代Radeonグラフィックカードに計り知れないプレッシャーをかけているのです。
GTX 980、特に330ドルのGTX 970の技術的優位性により、AMDは既にハイエンドグラフィックカードの価格を大幅に引き下げざるを得なくなっています。GTX 960の登場により、このコスト削減は主流の価格帯にも波及する可能性が非常に高いでしょう。GTX 760やRadeon R9 285といった1080p対応のマニア向けカードがこれまで一般的に250ドルだったのに対し、GTX 960を200ドルに設定したことで、NVIDIAはユーザーの財布の紐を強く引き締める戦いに真剣に取り組んでいることを示しています。
AMDのGTX 960対応製品であるRadeon R9 285は、現状維持のためには少なくとも200ドルまで値下げする必要があるだろう。Nvidiaカードの圧倒的な電力効率の優位性を考えると、おそらくさらに値下げされるだろう。（リベート適用後、既に多くのモデルがその価格で見つかるが、全てではない。）AMDのNever Settleゲームバンドルも、少なくともAmazonとNeweggではもう実施されていないようで、Radeonの差別化要因となるメリットは失われている。
GTX 760からGTX 960へのパフォーマンスの飛躍的な向上は、確かに期待できます。ゲームが急速に進化する時代において、メモリフレームバッファの大容量化は大きなメリットとなるでしょう。しかし、NvidiaのGTX 960は、その設計理念、つまり最新のゲームをプレイ可能なレートと1080p解像度で、ほとんどのグラフィック機能を有効にした状態でプレイするという、まさにその性能を非常に高く発揮します。Asus StrixかEVGA SSCのどちらかを選べば、きっと満足できるでしょう。
