近年グーグルのプライバシー慣行に主に焦点を置いてきた擁護団体コンシューマー・ウォッチドッグは、このインターネット大手とバラク・オバマ米大統領の政権との「親密な」関係について議会による調査を要求した。
消費者ウォッチドッグは月曜日に送った書簡の中で、下院監視・政府改革委員会の新委員長であるダレル・イッサ議員に対し、グーグルと複数の政府機関との関係を調査するよう要請した。
同団体はイッサ氏に、グーグルの技術やサービスに関する複数の米国政府機関との契約、グーグルと米国国家安全保障局との「秘密」関係、同社によるカリフォルニア州の米航空宇宙局（NASA）飛行場の使用について調査するよう要請した。
消費者ウォッチドッグは書簡の中で、グーグルのストリートビュー撮影車が通過したオープンWi-Fi接続からデータを収集していたという昨年の暴露に対しても、連邦政府機関は「不十分な」措置を講じたと指摘した。
「グーグルは政権との緊密な関係から不当に利益を得ていると考えています」と書簡は述べている。「グーグルはほとんどの消費者にとってインターネットへの入り口です。しかしながら、政権との特別な関係を理由に、特別な扱いやアクセスを受けるべきではありません。」
消費者ウォッチドッグは、カリフォルニア州の共和党員であるイッサ氏に味方しているかもしれない。7月、イッサ氏はグーグルに対し、ホワイトハウスの副最高技術責任者（CTO）であるアンドリュー・マクラフリン氏（元グーグルのグローバル公共政策責任者）が同社従業員と不適切な電子メールで連絡を取っていたという懸念を表明する書簡を送付した。
Googleの広報担当者は、コンシューマー・ウォッチドッグの客観性に疑問を呈した。一部の団体は、コンシューマー・ウォッチドッグとGoogleのライバルであるMicrosoftとの関係を疑問視しており、オンラインプライバシーへの取り組みに対するコンシューマー・ウォッチドッグの批判もGoogleのみに焦点が当てられており、過去2年間、Microsoft、Facebook、その他のウェブベースの企業についてはほとんど言及していない。
「これは、競合他社と緊密に協力していることを認めている組織による、数多くの報道スタントのうちの最新のものに過ぎない」とグーグルの広報担当者は語った。
しかし、コンシューマー・ウォッチドッグはマイクロソフトや他のグーグルの競合企業から資金提供を受けていないと、同団体の消費者擁護活動家ジョン・シンプソン氏は述べた。「私たちはマイクロソフトとは全く関係がありません。彼らの資金は一切受け取っていません」
消費者ウォッチドッグは、Googleのサービスがゲートウェイとして機能しているため、Googleのプライバシー慣行に焦点を当てることを決定した。
シンプソン氏は、多くの人にとってインターネットは身近なものだと述べ、もしこのグループが「紛れもなくインターネットの支配的企業」であるグーグルにプライバシー慣行を変えるよう働きかけることができれば、他の企業も追随するだろうと付け加えた。
「Googleは『邪悪になるな』をモットーとする企業であり、また、あらゆる人々に対してオープンであることも提唱しています」と彼は述べた。「私たちは、Googleに約束を守ってもらうよう求めているのです。」
消費者ウォッチドッグは2009年1月、Googleが電子医療記録の販売許可を議会に求めるロビー活動を準備していると示唆した。Googleは、この主張を「100%虚偽であり、根拠がない」と断じた。
9月、コンシューマー・ウォッチドッグはニューヨークのタイムズスクエアにある540平方フィートのビデオスクリーンのスペースを購入し、グーグルのプライバシー慣行を批判するビデオを放映した。
4月、消費者ウォッチドッグの担当者は、米国司法省に対しGoogleの解体を求めた。彼らは、MicrosoftとAmazon.comが出資するOpen Book Allianceの代表者とともに記者会見に出席した。
消費者ウォッチドッグによるグーグルとオバマ政権の関係についての最新の苦情は、32ページの報告書にまとめられている。
この論文は、NASAがGoogle本社近くのモフェット連邦飛行場をGoogle幹部に使用許可した決定に疑問を呈している。Google幹部が経営するH211社はNASAに使用料を支払っているものの、他の企業や団体には認められていない飛行場へのアクセスを享受しているとシンプソン氏は述べた。
この報告書はまた、Googleと米国国防総省などの政府機関との契約についても疑問を呈し、一部のケースではGoogleの契約が迅速化されていた可能性を示唆している。また、Googleと米国国家安全保障局（NSA）との関係にも疑問を呈し、同社がNSAとどのような消費者情報を共有しているかについて、よりオープンにするよう求めている。
ブロードバンドプロバイダーを含む他の企業もNSAと共有している顧客情報を公開すべきかとの質問に対し、シンプソン氏は同様に公開すべきだと答えた。
「NSAが極秘の諜報機関であることは理解しています」と彼は述べた。「しかし、Googleが人々の個人情報をこれほど多く保有しているという特殊な状況を考えると、両者の間で何が起こっているのか、もう少しオープンにすべきだと思います。」
グラント・グロスは、IDGニュースサービスで米国政府のテクノロジーおよび通信政策を担当しています。TwitterアカウントはGrantGrossです。メールアドレスは[email protected]です。
