Endless Space 2にはお詫び申し上げます。Amplitude の最新ターン制ストラテジーゲームは、オリジナルのEndless Spaceのリブート版であり、2014 年の驚異的なヒット作Endless Legend の続編とも言える作品で、魅力が満載です。
でも、私が話したいのはメニューについてだけです。文章についても少し触れるかもしれません。でも、主にメニューについてです。
宇宙で迷子
分かりました。まずはストーリーから始めましょう。というのも、より伝統的な視点から始めるためです。『Endless Legend』をプレイした方は、「クエスト」システムをよくご存知でしょう。このシステムにより、従来の4Xゲームの枠内で、各勢力に独自のストーリーラインが与えられました。
4Xゲームとしては初というわけではありませんでしたが、『Endless Legend 』のストーリーの質は、他の4Xゲーム、例えば『Age of Wonders』と比べても、全体的にはるかに上回っていました。4Xゲームのメカニクスが限られていたため、クエストの多くは依然として「ここに行って、これを見つける／倒す」といった内容でしたが、バックストーリーや派閥間の抗争を丁寧に描いた段落構成によって、他のジャンルの旗艦作品には見られない、重厚な世界観が生まれました。特に、ゼロから作り上げた作品には見られない重厚さです。（例えば『Total War: Warhammer』には膨大なストーリーがありますが、それは何年もかけて書き上げられた既存の物語を基盤としているからです。）
Endless Space 2では、このクエストシステムと細部へのこだわりが、宇宙を舞台にした物語にも組み込まれています。前作は、空虚で退屈な印象という宇宙ゲームにおける大罪を犯していましたが、本作は前作から大きく進歩しています。探索すべき場所はたくさんあるのに、そうする理由が見当たりません。
ここでは、マフィア風の商人であるルメリスやイナゴのようなクレイバーなどの派閥は、単なる統計の袋ではなく帝国になります。
確かに、ルメリスは貿易スキルにボーナスがある。金を払えば他の惑星に即座に植民地化できる。しかし、それらは単なる仕組みに過ぎない。彼らのいかがわしい雰囲気、裏取引や違法品の密輸の兆候、ルメリス内の様々な派閥があなたの好意を巡って争う様子、頭に巻き付く葉巻の煙や派手な服に落ちる灰などに注目する方がずっと興味深い。
それは奥深い勢力です。単なる数学の問題の皮を被ったものではなく、キャラクターとしてプレイする勢力です。
そして、それがAmplitudeの強みです。少なくともEndless Legend、そして今作のEndless Space 2においては、プレイヤーにまたしてもランダムな4X設定を気にさせるのです。Civilizationは楽なゲームです。彼らは歴史からヒントを得ています。ヴィクトリア女王やテディ・ルーズベルトといった私たちが持つ先入観に頼って、プレイヤーを特定の勢力に引き寄せているのです。
Amplitude のフレーバーテキストがどれほど重要か知りたいなら、『Civilization: Beyond Earth』を見れば十分でしょう。そこでは、どの勢力も互いに入れ替え可能でした。ロシア風の勢力もフランス風の勢力もありましたが、ゲーム内ボーナス以外では、どちらか一方を気にする理由はありませんでした。そのため、『Beyond Earth』の世界に没頭し、感情移入することが難しくなっていました。
あるいはオリジナルの『Endless Space』を見てください。Amplitudeが的確に表現したように、プレイヤーは時として皇帝というより「銀河の会計士」になったような気分になるのです。システムばかりでストーリーのない4Xゲームは、もはや単なる雑音でしかありません。
続編のクエストシステムは『Endless Legend』に似ています。ヒーローキャラクターにはそれぞれ専用の宇宙船とアップグレードが用意され、さらに宇宙を舞台にした物語が展開されます。最初の1時間半は、主に「銀河の英雄」を輩出することで知られる学校「アカデミー」の探索に費やされました。あの短い体験とクリフハンガーは、デモ版をプレイしてから数週間経った今でも、続きが気になって仕方がありません。
未来のビジョン
さて、メニューの話に戻りましょう。私が話したいのは主にこれについてです。Amplitude社もこの件で怒ることはないと思います。というのも、最近のデモでチームメンバーの一人が「ゲームデザインにおいて最初に取り組むのはインターフェースだ」と言ったのが記録に残っています。明らかに重要なのです。
ちょっと不思議な部分ではありますが、それは理解できます。ユーザーインターフェースはゲーム開発において、外部からはあまり注目されない分野です。感謝されない仕事であり、「ちゃんとやれば誰も気づかない」という、よく言われる仕事の一つです。
しかし、『Endless Space 2』は、特に他の宇宙戦略ゲームと比較した場合、その重要性を証明しています。ここでも、『Civilization: Beyond Earth』を考えてみましょう。
Civilization: Beyond Earthのインターフェースは、正直言って好きになれませんでした。Civ V のリスキン版という点ではゲーム自体は楽しめましたが、フォントが妙に安っぽく、技術ツリーが複雑で、外交画面は生気がなく、ボタン（とそれに付随するグラデーション）も醜いと感じました。
以下はEndless Space 2のメニューのスクリーンショットです。
Amplitudeが何か革命的なことをしたと言いたいわけではありません。極細のサンセリフ体はAppleのデザインマニュアルにそのまま使えそうですし、各種ボタン（ターン終了など）のレイアウトは標準的な4Xデザインです。
それでも、まとまりはあります。未来的で、宇宙的で、洗練されたデザインです。ディーター・ラムスのミニマリズムを4Xインターフェースに応用したような感じです。
第一印象は重要であり、『Endless Space 2』は素晴らしい第一印象を残します。ぎこちなく動作が遅く、不必要なデータが不自然な場所に散りばめられていることが多いジャンルにおいて、Amplitude のアプローチはほんの少しだけ洗練されているように見えます。
実際、他のゲーム（マスター オブ オリオンなど）もオリジナルの『エンドレス スペース』に不気味なほど似たスタイルを採用しています。Amplitude の影響が浸透しつつあると言っても過言ではないでしょう。
結論
Endless Space 2は9月末までに早期アクセス開始となります。前作を気に入っていた方は、銀河の広がりにきっと驚かれるでしょう。また、Endless LegendからAmplitudeを知った方は、またしても素晴らしい4Xゲームに出会うでしょう。そして、Amplitudeのゲームをプレイしたことがない方は、ぜひお試しください。
まあ、それは単なる間違いです。
