デルの研究部門のメンバーは、迫りくる買収争いにも動じることなく、将来導入される可能性のある ARM スーパーコンピューターのプロトタイプの開発に取り組んでいる。
デルはARMスーパーコンピュータがどのようなものになるかについて十分な構想を持っており、プロトタイプの設計やその他の「部品」がデルの研究所で実験されていると、デルの研究コンピューティンググループのディレクター、ティム・キャロル氏は語った。
「今のところ、解決策は問題を探しているようなものです」とキャロル氏は述べた。「ARMは必ずやその地位を確立するでしょう。それが何なのかは市場が教えてくれるでしょう。」
ARMプロセッサはほとんどのスマートフォンやタブレットに搭載されており、サーバーへの利用が注目を集めています。この省電力CPUは、データセンターのサーバーの消費電力を削減すると同時に、高速なWeb検索やソーシャルネットワーキングのリクエストを処理するのに十分な処理能力を提供します。デルは既に、顧客が試用できるローエンドからミッドレンジのARMサーバーのプロトタイプを提供しています。
キャロル氏は、ワークロードによっては、スーパーコンピュータにおけるARMプロセッサの活用範囲が限定的になる可能性があると述べた。ARMプロセッサは、ラックあたりのFLOP（浮動小数点演算回数/秒）あたりのコスト削減につながり、一部の機関は思い切ってスーパーコンピュータにARMプロセッサを採用するだろうとキャロル氏は述べた。
ARMの居場所を見つける
インテル世界最速のスーパーコンピュータの中には、IntelやAdvanced Micro Devicesのx86プロセッサ、IBMのPowerプロセッサ、OracleのSparcプロセッサを使用しているものがあります。ARMプロセッサは、複雑な計算を実行する研究機関が主に使用しているスーパーコンピュータには、現時点では十分な性能を備えていないと考えられています。
一定の処理能力の閾値をクリアできないことはスーパーコンピューティングにおける ARM にとってのハンディキャップだが、キャロル氏は、スーパーコンピューターにおいて CPU と並んで重要なコプロセッサーとなっているグラフィックプロセッサーを見ればわかるように、市場は急速に変化する可能性があると指摘した。
「世の中にあるさまざまなユースケースをすべて理解していると想定しないでください」とキャロル氏は言う。
ARMプロセッサのユースケースはまだ決まっていないが、好奇心旺盛な研究者が答えを見つけるだろうとキャロル氏は述べた。その点では、ARMプロセッサは、導入サイクルや期限を念頭に置く必要がある商用セクターよりも先行することになるだろうとキャロル氏は述べた。
キャロル氏は、クラウドの出現によりスーパーコンピューティング市場も変化しており、システム構築方法に影響を及ぼす可能性があると述べた。複雑な計算はリモートサーバーで実行され、クラウドは情報の要求と配信のメカニズムとして機能する。
「私たちは必ずそこに到達します。クラウドは、これらすべての大規模なインフラ実装を結び付けるトランスポートメカニズムとして、必ず実現されるでしょう」とキャロル氏は述べた。
ARMプロセッサは、特にFPGA（フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ）と比較すると安価であるとキャロル氏は述べた。FPGAは多くのスーパーコンピュータで使用されている再プログラム可能な回路である。
どんどん良くなって
バルセロナ・スーパーコンピューティング・センターは、ARMスーパーコンピュータの実験において最前線に立ってきました。昨年、BSCはサムスンのExynos 5デュアルコアプロセッサを搭載したスーパーコンピュータのプロトタイプを開発中であると発表し、2011年末にはNVIDIAのTegra 3プロセッサを搭載したスーパーコンピュータを発表しました。
ARMサーバー向けチップは、Calxeda、Marvell、Texas Instrumentsから提供されています。ARMプロセッサは現在32ビットと40ビットのみですが、ARMはすでに初の64ビットARMv8アーキテクチャと、このアーキテクチャに基づくCortex-A57およびCortex-A53プロセッサ設計を発表しています。Advanced Micro Devices、AppliedMicroなどの企業も、サーバー向けARM統合チップの提供を開始すると予想されています。
しかし、ARMが研究コミュニティに受け入れられるまでにはしばらく時間がかかるかもしれないとキャロル氏は述べた。現在開発されているソフトウェアは依然としてARMサーバーをターゲットにしておらず、研究者は古いコードに固執する傾向があるとキャロル氏は述べた。ARM、x86、Powerプロセッサはそれぞれ異なる命令セットで動作し、異なるコードベースをサポートしている。
Dellは現在、x86プロセッサを搭載したサーバーを製造しています。Dellのブレード設計をベースにしたスーパーコンピュータが、昨年、テキサス大学オースティン校に拠点を置くテキサス先端スーパーコンピューティングセンターに導入されました。「Stampede」と呼ばれるこのマシンは、世界第7位のスーパーコンピュータと評価され、ピーク性能は10ペタフロップスです。米国エネルギー省オークリッジ国立研究所の世界最速スーパーコンピュータ「Titan」は、ピーク性能20ペタフロップスを誇ります。
Stampedeスーパーコンピュータは、Intel Xeon E5 CPU、NVIDIAグラフィックプロセッサ、Intel Xeon Phiコプロセッサなど、合計102,400個のプロセッサコアを搭載しています。182ラック構成のこのスーパーコンピュータは、270TBのRAM、14PBのストレージを搭載し、11,000平方フィートのスペースを占有し、75マイルのネットワークケーブルを使用し、3メガワットの電力を消費します。
Dell は主にスーパーコンピューティング ベンダーとはみなされていませんが、Carroll 氏はプロセッサ アーキテクチャに関係なく顧客のニーズに応えたいと考えています。
「どんどん良くなってきている」とキャロルは語った。
