Mozillaは、Firefoxウェブブラウザのリリーススケジュールをより積極的にすることを約束しました。Firefox 3からFirefox 4のリリースまで約3年かかりましたが、Firefox 5は6月末に数ヶ月でリリースされる予定です。この迅速なリリーススケジュールにはいくつかの利点がありますが、潜在的な落とし穴もあります。
Webは急速に変化する環境です。HTMLは依然としてWebの基盤として機能していますが、2008年の夏以降、多くの変化がありました。ハードウェアは変化・進化し、新しいWebテクノロジーが導入され、ユーザーのWebとのインタラクション方法やブラウザへの期待も、この3年間で劇的に変化しました。
Mozillaが提案する開発サイクルは、むしろ増分アップデートサイクルに近いように思われます。しかし、従来のソフトウェアの増分アップデートは、主にメジャーリリースのバグや欠陥を修正する傾向がありましたが、Firefoxの新しい開発サイクルでは、新機能や技術が迅速に組み込まれるため、18週間のリリースが重なり合うたびにメジャーリリースとなります。Firefox 5は6月にリリースされ、Firefox 6はおそらく8月中旬にリリースされる予定です。
昨年11月、MicrosoftのIEブログ記事で、MozillaがFirefoxの開発に採用している夜間アップデートの開発プロセスを批判しました。「IE Platform Previewsのリリース頻度は、私たちの考え方を反映しています。ブラウザの目的は、特定のブラウザ向けにハードコードされたベンチマークやサンプルではなく、実際のウェブサイトを実行することです。」
投稿にはさらに、「24時間の経過時間はほとんど意味を持ちません。『ナイトリービルド』はパフォーマンスと品質に大きくばらつきがあり、実際のウェブサイトを正常に動作させられない可能性があります。こうしたデイリービルドは、一部の「インサイダー」愛好家にとってある程度の関心事であり、彼らはしばしば（バージョン番号の増加さえも）アクティビティを進歩と捉えます。」と付け加えられています。
積極的な開発スケジュールは、Firefoxを最先端技術の地位に保ち、Web技術や利用パターンの変化に迅速に対応するのに役立ちますが、エンドユーザーにとっては混乱を招く可能性もあります。Mozillaは、すべてのFirefoxユーザーに最新バージョンを配布するという、かなり成功したプログラムを持っているようです。
ブラウザ市場シェアのレーダーにはFirefoxの様々なバージョンが並んでいますが、注目すべき市場シェアを持つのはMozillaが現在リリースしているバージョンだけです。Mozillaは、ユーザーをFirefoxブラウザの現在の公式リリースに誘導するための非常に効果的なモデルを持っていることは明らかです。
ライバル企業は、Internet ExplorerをWindows OSに統合したことや、自動更新によってユーザーに最新バージョンを強制的に提供できることをマイクロソフトに厳しく非難する傾向があります。しかし、IE6、そしてIE7でさえもその頑固さは、この「不公平なアドバンテージ」がいかに効果がないかを証明しています。マイクロソフトは2009年4月からIE8を自動更新として提供し始めましたが、2年経った今でもIE6とIE7はブラウザのバージョンで3位と4位につけており、市場シェアはFirefox全体よりわずか3パーセントポイント低いだけです。
実は、IE6の頑固さは、Internet Explorerだけでなく、FirefoxやChromeといった競合ブラウザにも大きな影響を与える、より大きな問題、つまりビジネス利用を示唆しています。これは、リリーススケジュールの速さから見て、Firefox（あるいはChrome）の成功にとっておそらく最大の脅威です。
自動更新や最新バージョンのリリースは消費者にとっては有効かもしれませんが、企業、特に大企業は新しいアプリケーションへの適応と導入に非常に時間がかかります。IE6を廃止するのが非常に難しい理由の一つは、企業が社内WebアプリケーションをIE6と互換性のあるものとして構築していることです。企業は時代遅れのブラウザプラットフォームに投資しており、より新しいブラウザのテストと導入に必要な時間、費用、労力を投資することに消極的です。数ヶ月ごとに新しいメジャーブラウザリリースを導入することがいかに困難になるか想像してみてください。
ビジネスPCは世界のPC市場において大きな割合を占めています。企業がブラウザの主要バージョンを評価し、導入するよりも早くリリースすることは、Firefoxの将来にとって深刻なハンディキャップとなる可能性があります。
