Googleの子会社Nestと、サムスン電子やアーム・ホールディングスなどの大手企業が、家庭内のセンサー、カメラ、家電製品などのデバイスが簡単に相互通信できるようにするための最新の取り組みを開始している。
機械は既に消費者の家庭周辺で通信しており、工場や電力網でも通信を行っています。しかし、現在存在するのは、私たちの生活を変革するはずのモノのインターネット（IoT）というより、むしろ様々なネットワークの集合体です。IoTのポイントは、収集するデータポイントと、それが制御できるモノにあります。これらがより多く活用されるほど、IoTはより便利になるでしょう。
これが、火曜日に発表され、来年から認証製品に搭載される予定の「Thread」と呼ばれる新仕様の目的です。しかし、この仕様は、ZigBee、Z-Wave、Bluetooth Smartなど、既に複数の技術が利用されている分野に参入することになります。
IoTは、遠く離れた工場や交通網など、様々な分野に広がっていますが、今後数年間で最も注目を集める新しいインターネットデバイスは、家庭に導入される可能性があります。先駆者であるNestをはじめ、増え続ける多くのベンダーの製品が、今後数年間で照明、暖房、防犯アラームなどのシステムを制御するようになると予想されています。現在、これらのデバイスは主に異なるネットワークプロトコルを使用しており、いずれもバッテリーを消耗させることなく比較的短距離での通信を目的として設計されています。
Threadはこの問題へのもう一つの試みですが、その支援団体であるThread Groupは、これは新たな標準化団体ではないと主張しています。Thread Groupのプレジデントであるクリス・ボロス氏によると、Thread仕様は既存の標準規格をベースに、セキュリティ、ルーティング、セットアップ、デバイスのウェイクアップといった機能のためのソフトウェアを追加することで、貴重なバッテリー寿命を節約し、消費者にとってIoTをより使いやすくするとのこと。
「既製品を使いたかったのですが、最高の製品を作るには何か新しいことをしなければならないと分かっていました」と、Nestの製品マーケティングチームにも所属するボロス氏は語る。
Threadの基盤は、電力効率に優れたPAN（パーソナルエリアネットワーク）プロトコルである6LoWPANです。しかし、その基盤にはさらに重要な2つの標準規格があります。それは、ほぼ無制限のアドレス空間を持つ次世代ネットワーク規格であるIPv6（インターネットプロトコルバージョン6）と、ZigBeeをはじめとするいくつかの技術向けに既に量産されているチップで使用されているIEEE 802.15.4です。
IPv6はThreadを将来のIPネットワークに確実に適応させ、802.15.4はメーカーが新世代のチップを設計・開発する手間を省くだろうとボロス氏は述べた。Nestの製品はすでにThreadの初期バージョンを採用している。さらに、一部のZigBeeデバイスはソフトウェアのアップグレードだけでThread対応機器に変わる可能性もあるとボロス氏は述べた。
スレッドグループ調査会社IHSテクノロジーの低電力無線アナリスト、リー・ラトリフ氏は、今日の家庭用IoTにとって最大の脅威は、既存および新興のデバイスすべてが消費者に提示する複雑さそのものだと語る。
「Threadは既存のソリューションに代わるソリューションを提供することで、その負担を軽減しているわけではない」とラトリフ氏は述べた。しかし、この分野での競争は今に始まったことではなく、すぐに終わることもないだろうと彼は付け加えた。「この分野には莫大な利益があり、誰も簡単に諦めるつもりはない」
ラトリフ氏によると、Bluetooth Smartは、よく知られているパーソナルエリアネットワーク規格の低消費電力版であり、既に多くのスマートフォンに搭載されているため、有利な立場にあるという。この仕様はiOS、Android、Windowsなど、主要なモバイルOSすべてで動作するため、これらのOSを開発する企業は、既に別のプロトコルを導入している場合、それを統合するには十分な理由が必要になるだろうとラトリフ氏は述べた。
「モバイルプラットフォームにおける Bluetooth Smart の位置づけの重要性を過小評価することはできません」とラトリフ氏は語った。
Bluetooth Smartに欠けている主な点は、特定のデバイスへの接続に依存しないメッシュネットワークを形成できないことだとラトリフ氏は述べた。メッシュネットワークは、リンクやデバイスに障害が発生した場合でも接続を再ルーティングできるため、回復力に優れている。Threadなどのプロトコルは既にメッシュネットワークを採用しているが、Bluetooth Smartにもこの機能を追加するための取り組みが進行中だとラトリフ氏は述べた。
Thread Groupのボロス氏は、Bluetooth Smartがその飛躍を遂げられるかどうか疑問視している。Thread、ZigBee、そしてその他802.15.4ベースの規格は、メッシュネットワーク上のデバイス間で数十メートル、あるいは数百フィートの距離を通信できる。ボロス氏によると、Bluetooth Smartは他の欠点に加え、その距離では競合できないという。
Threadには、Nest、Samsung、Armに加え、Freescale Semiconductor、Silicon Labs、Yale Security、そして家庭用および業務用シーリングファンメーカーのBig Ass Fansといった、素晴らしいサポート企業が揃っています。しかし、IHSのRatliff氏は、これらのベンダーがThreadを支持し、競合の仕様に反対しているわけではないと指摘します。大手テクノロジー企業が複数の技術（中には研究目的のものもある）を支援し、市場シェアという冷静な事実に基づいて実装する技術を選択するのはよくあることです。
しかし、同グループは仕様を広める上で実績のあるモデルを選択しました。Wi-Fi Allianceと同様に、Thread Groupは市場教育団体として自らを位置づけ、製品認証を行い、Threadロゴの使用を許可する前に製品のコンプライアンスと相互運用性をテストします。1999年に設立されたWi-Fi Allianceは、昨年のWi-Fi製品の販売台数を20億台と推定しています。
